Une équipe de chercheurs de l'Université de Milan conduite par la microbiologiste Claudia Sorlini a mis au point une technique de nettoyage des monuments par des microorganismes. L'étude faite dans le cadre du projet Biobrush (Bioremediation for Building Restoration of the Urban Stone Heritage) en collaboration avec cinq autres établissements européens, a permis de mettre en évidence des bactéries qui enlèvent les incrustations salines présentes sur des églises, statues, bâtiments...
Un essai a été réalisé sur une lunette en marbre de 60 centimètres par 40, avec des ornements salis par des incrustations noires. L'expérience a consisté à appliquer du papier de riz puis un gel contenant les bactéries "nettoyeuses" et enfin un film de polyéthylène évitant l'évaporation. Une comparaison avec le traitement classique à l'acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA) et carbonate d'ammonium a permis de conclure qu'après 24 et 36 heures, l'action des bactéries avait moins altéré le grain de marbre que l'action chimique.
Ces résultats offrent ainsi de nouvelles alternatives quant à la conservation des oeuvres d'art.
