Le CSIRO a développé un système fiable de communication bidirectionnelle entre les mineurs de fond et les équipes de secours à la surface. Ce système facilitera les opérations de sauvetage en cas d'accidents. Le projet a été réalisé avec l'aide de l'Australian Coal Association.
Les systèmes existants s'appuient sur une infrastructure (alimentation électrique, câbles) qui peut être détruite pendant un éboulement, et les systèmes radio conventionnels ne permettent pas de transmission à travers d'épaisses couches de roches. La société australienne Mine Site Technologies utilisera cette nouvelle technologie pour transformer son dispositif personnel de localisation d'urgence (PED) en un système permettant des communications bidirectionnelles. Le système de communication unidirectionnelle PED utilise des ondes de fréquences ultra basses pour envoyer des signaux à travers les couches géologiques. Le récepteur personnel est intégré à la lampe du casque du mineur. Ce système nécessite l'installation d'antennes de grande taille à la surface, et la transmission d'un signal retour nécessiterait un dispositif comparable que l'on ne peut évidemment pas installer sous terre.
La nouvelle technologie utilise aussi des signaux radio de basse fréquence, mais le message est transmis vers la surface à l'aide de stations relais installées à divers endroits dans la mine. Ce système permet de localiser assez précisément l'origine du signal (environ 35 m), ce qui en cas d'effondrement des galeries améliore considérablement l'efficacité des mesures de secours. Le système comporte également une fonction qui permet d'envoyer facilement un message enregistré en cas d'accident. Le CSIRO accompagnera la société pendant le processus de développement du produit et percevra une partie des revenus dérivés de la vente du système.
