C'est ce que vient de montrer une équipe internationale menée par Shilong Piao du Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (CEA/CNRS/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) de l'Institut Pierre Simon Laplace (IPSL). Publiés dans le numéro du 3 janvier 2008 de la revue Nature, les résultats de ces travaux suggèrent que dans le futur, si le climat se réchauffe davantage en automne qu'au printemps, les puits de carbone au sein de la végétation seront affaiblis. Rappelons que ces derniers, présents dans le milieu naturel, séquestrent le carbone et permettent ainsi de limiter le réchauffement climatique dû à l'augmentation de l'effet de serre. Ainsi, en automne, la respiration, qui correspond à la dégradation des tissus des plantes, notamment dans les sols, l'emporte sur la photosynthèse qui fixe le carbone, alors qu'au printemps, c'est l'inverse, la photosynthèse dominant la respiration et les puits de carbone étant plus efficaces.
Pour étudier cet effet du réchauffement au printemps et en automne sur le bilan de carbone des écosystèmes de l'hémisphère nord, l'équipe internationale dirigée par Shilong Piao, a analysé de longues séries de mesure du cycle saisonnier du CO2 atmosphérique et des mesures de flux de CO2 sur les forêts boréales. Un modèle numérique de la végétation, baptisée "ORCHIDEE", a également été utilisé pour simuler la manière dont différents écosystèmes répondent aux variations du climat. L'ensemble des données ainsi collectées laisse à penser que, dans le futur, si le climat se réchauffe plus en automne qu'au printemps, les puits de carbone présents dans la végétation pourraient être alors affaiblis. En effet, des températures plus chaudes en automne vont conduire à une augmentation, non seulement de la capacité des plantes à fixer du carbone par la photosynthèse mais également de leur respiration et de celles des sols, ce qui va entraîner une perte plus importante de CO2, d'où une réduction des puits de carbone.
- Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement - Shilong Piao - email : Shilong.Piao@lsce.ipsl.fr - http://www.lsce.ipsl.fr - Net carbon dioxide losses of northern ecosystemes in response to autumn warming; Shilong Piao, Philippe Ciais, Pierre Friedlingstein, Philippe Peylin, Markus Reichstein, Sebastiaan Luyssaert, Hank Margolis, Jingyun Fang, Alan Barr, Anping Chen, Achim Grelle, David Y. Hollinger, Tuomas Laurila, Anders Lindroth, Andrews D. Richardson, Timo Vesala ; Nature, 3 janvier 2008 : http://www.nature.com/nature/journal/v451/n7174/full/nature06444.html
