Le ministère japonais de l'Agriculture, des forêts et de la pêche a confirmé le 21 décembre 2007 qu'une vache d'Hokkaido avait été testée positive pour l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou maladie de la vache folle). C'est après l'abattage, qu'un contrôle vétérinaire de routine a montré que cette vache de 15 ans était porteuse de la maladie. C'est le 34ème cas d'ESB confirmé au Japon et le cas le plus âgé. A ce jour, il été déclaré au Japon 3 cas d'ESB en 2001, 2 en 2002, 4 en 2003, 5 en 2004, 7 en 2005, 10 en 2006 et 3 en 2007.
Une enquête faite par le ministère japonais de l'Agriculture a montré récemment que dans 13 cas de vaches nées entre 1995 et 1996, la maladie aurait pu être contractée par les veaux alors qu'ils étaient nourris avec un lait de substitution provenant de la même usine aux Pays-Bas. Ce lait fabriqué principalement à partir de lait de vache et de graisse en poudre était donné aux veaux dans les 7 premières semaines après leur naissance. Toutefois, le Ministère japonais a ajouté que les conclusions de l'enquête n'étaient pas définitives, car les Pays-Bas et d'autres experts scientifiques ont contesté que la graisse animale puisse être une cause de transmission de l'ESB.
