Les étudiants de la faculté de la technologie aérospatiale à l'université technologique de Delft (TU Delft) ont construit un robot insecte volant. Cet engin peut non seulement planer mais aussi réaliser des manoeuvres plus complexes que celles réalisées par les avions ou les hélicoptères. De tout temps, l'homme a tenté de reproduire les battements des ailes d'oiseaux et d'insectes sans grand succès, cela est maintenant possible grâce à la simulation numérique comme le démontre cet insecte robotisé.
Appelé le Delfly, cet insecte est un concentré de technologie et embarque une caméra pouvant transmettre de la vidéo pendant le vol. Par ailleurs, le concepteur précise que même si une aile heurte un mur, elle se rétracte simplement et le Delfly ne subit aucun dommage alors que dans les mêmes conditions un avion ou un hélicoptère risquent le crash.
Le dernier Delfly construit est de la taille d'un avion de modélisme. L'objectif est d'en construire des plus petits en améliorant les matériaux et l'électronique embarquée. Le prochain modèle prévu aura une taille de l'ordre de 12 centimètres et la TU Delft espère aller plus loin en développant notamment une version autonome.
Comme pour les Drones, les applications potentielles sont nombreuses à la fois militaires et civiles, notamment l'exploration visuelle des décombres de bâtiments après les séismes.
