Lab-on-chip, un produit de la firme de nanotechnologies LioniX, permettra d'aller à la recherche de la vie sur Mars. Ce mini-laboratoire dont le noyau est actuellement en cours de développement sera utilisé à partir de 2015 par les missions européennes Exomars. Pour cette réalisation, LioniX met en oeuvre ses deux domaines de compétences : les micro fluides et l'optique intégrée.
Les biomolécules sont conduites au coeur d'une matrice de silicium où se trouvent des anticorps fluorescents. Les excitations des anticorps sont alors récupérées dans la puce par une fibre optique. Le vice président de LioniX, Henk Leeuwis précise que les techniques utilisées sont relativement courantes mais que l'effort est mis sur la compréhension des propriétés électriques des canaux de silicium par exemple.
Ce travail est conduit en collaboration avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA) grâce à laquelle la compréhension de l'effet capillaire suite à une réaction chimique a permis d'en concevoir un capteur.
Henk Leeuwis ajoute que le Lab-on-a-chip devient une plateforme sur laquelle on peut mener toutes sortes de d'analyses chimiques, génétiques et microbiologiques. D'autres domaines d'applications sont aussi possibles avec les technologies mises en oeuvre, notamment la gestion intégrée du débit dans les liaisons internet par fibre optique. LioniX est une des quelques sociétés à maîtriser cette technologie à l'échelle nano.
