Des scientifiques coréens sont parvenus à cloner des chats possédant une protéine de fluorescence rouge ("Red Fluorescence Protein"-RFP ). Cette avancée pourrait être utilisé pour traiter des maladies génétiques de l'homme.
Le Ministère de la Science et de la Technologie coréen (MOST) a indiqué qu'une équipe dirigée par le Pr. KONG Il-Keun, spécialiste du clonage animal à l'Université Nationale de Gyeongsang, avait manipulé la RFP de la peau de chats angora. Le laboratoire du professeur KONG a reçu le soutien financier du MOST en 2004, année au cours de laquelle il a été nommé directeur d'un projet gouvernemental destiné au clonage d'animaux utilisés à des fins thérapeutiques.
Trois chats dont la RFP a été modifiée sont nés en janvier et février 2007, l'un d'entre eux est mort né. Les deux survivants constituent les premiers "chats RFP" du monde pouvant s'éclairer dans le noir après avoir été exposés à des rayons ultraviolets.
Cette réussite permet de prouver la capacité de manipuler la RFP et de l'utiliser dans le clonage de chats, ce qui ouvre d'importantes perspectives pour créer artificiellement des animaux atteints de maladies génétiques humaines. Selon le gouvernement coréen, cela devrait accélérer le développement de médicaments et de traitements en permettant aux scientifiques de réaliser des expériences impossibles sur des humains.
Cloner des chats pourrait également permettre la survie d'un certain nombre d'espèces en voie de disparition dont notamment des tigres et des léopards.
