Le 29 janvier 2008 se sont réunis au Centre de recherche de Jülich (FZJ) les représentants de 14 pays européens, dont la France et l'Allemagne, afin de préparer la mise en place du projet PRACE, partenariat européen de supercalculateurs. Fin 2007, la Commission européenne avait décidé d'attribuer 20 millions d'euros sur les deux prochaines années à ce projet, permettant de créer une infrastructure de supercalculateurs pour faciliter les travaux scientifiques. A l'avenir, les chercheurs auront ainsi accès à des capacités de calcul qui ne peuvent être atteintes à des échelles nationales. L'accès est facilité pour les chercheurs et ingénieurs des universités, des centres de recherche et de l'industrie; un comité de lecture garantit le choix des meilleurs projets scientifiques.
Dans le cadre de ces préparatifs, la rencontre de Jülich présente une importance capitale : il s'agit de mettre au point non seulement une structure organisationnelle et une forme juridique adaptée, mais aussi un concept de formation. De même, il s'agit aussi de rendre le procédé attractif pour de potentiels clients industriels. Améliorations techniques, adaptation des logiciels et évaluation des prototypes des futurs ordinateurs sont d'autres points essentiels pour la réussite de ce projet. L'installation d'un système Petaflop/s, un ordinateur capable de réaliser un million de milliard d'opérations par seconde est prévue pour fin 2009. PRACE doit aussi préparer au long terme pensant déjà aux différentes possibilités de générations ultérieures de supercalculateurs.
La disponibilité de supercalculateurs devient un facteur essentiel pour le progrès dans les sciences et l'industrie, que ce soit pour la génétique, les simulations du changement climatique, ou encore au service des sciences de l'ingénieur. Dans le consortium PRACE, le représentant allemand est le Centre allemand de supercalculateur Gauss, réunissant déjà les activités des Centres de calculs haute performance de Jülich, Stuttgart et Garching (Munich).
