L'Imperial College Structural Ceramic Centre (ICSCC) est un nouveau centre de recherche pour l'étude des matériaux céramique à l'Imperial College London. L'EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council) finance ce projet à hauteur de six millions de livres (environs huit millions d'euros) pendant cinq ans. Selon le professeur Bill Lee, directeur du centre, l'ICSCC a pour vocation de doter le Royaume-Uni d'une structure qui aura un impact au plan international dans le domaine des céramiques. Le centre aura aussi pour intérêt de travailler en partenariat avec des industriels et des universités.
Plusieurs axes de recherche seront développés dans ce centre. Tout d'abord, l'objectif sera d'améliorer la résistance et la durabilité des céramiques utilisées dans les structures mécaniques en milieux extrêmes. La NASA participera à ce projet afin de développer les matériaux du fuselage des prochaines générations d'avions ou de fusées. L'ICSCC s'attardera ensuite à l'amélioration des matériaux céramiques composites utiles pour absorber les impacts sur les véhicules de sécurité ou militaires. Enfin, le centre étudiera les céramiques (principalement les carbures de silicium) qui recouvreront les billes de combustibles des futurs réacteurs nucléaires à très hautes températures.
Dans un premier temps, le projet devra aussi s'atteler à la conception et à la construction de nouveaux instruments qui effectueront les mesures des paramètres mécaniques (dureté, résistance...) des céramiques. En particulier, l'ICSCC souhaite construire avec le soutien d'industriels un instrument de mesure qui résistera à des températures extrêmement élevées.
