Une étude, publiée dans Science, montre que les infestations parasitaires causées par des poux marins chez les saumons d'élevage tuent les populations avoisinantes de saumons sauvages. Des résultats surprenant démontrent en effet que les populations de saumons sauvages, qui nagent à proximité des fermes aquacoles ont décru rapidement au cours de ces 4 dernières années. Les scientifiques s'attendent ainsi à un écroulement des stocks de saumons sauvages, de l'ordre de 99%, dans les 4 ans à venir, si l'infestation continue. "Ceci est la première démonstration que ces grandes fermes aquacoles ont un impact et entraînent l'extinction des stocks sauvages" affirme Jennifer Ford, scientifique à l' "Ecology Action Centre" d'Halifax.
L'étude a consisté à examiner l'impact du pou marin de saumons d'élevage sur des populations de saumons roses dans l'archipel Broughton, en Colombie Britannique. L'étude a été réalisée à partir de données de retour dans les rivières fournies par le gouvernement canadien (des années 1970 à 2006), et du comptage des poux marins sur les saumons adultes et juvéniles à différents points le long de leur route migratoire (embouchure de la rivière, sur la route après le passage des fermes et dans l'océan). Il a été ainsi constaté que les adultes peuvent survivre à l'infestation parasitaire grâce à leurs écailles épaisses, contrairement aux juvéniles, dépourvus d'écailles et qui meurent donc. L'infestation par les poux marins est un phénomène qui peut arriver dans la nature mais, la présence de fermes aquacoles l'amplifie.
Les solutions proposées seraient de déplacer les fermes loin des rivières ou d'élever les saumons dans des enclos complètement isolé de l'environnement extérieur, à la différence des enclos ouverts actuels.
