Cela fait plus de vingt ans que l'accumulation des micro-éléments, les métaux lourds y compris, est étudiée dans le milieu naturel et dans les tissus du protée [1]. La pollution des eaux souterraines du Karst est liée à l'épuration de nombreuses eaux usées, ainsi qu'aux déversements accidentels de divers liquides à la surface. Durant les périodes de sécheresse, certains courants de surface peuvent totalement tarir. Une des conséquences les plus graves de ce phénomène est la dissolution relativement faible des eaux usées et l'augmentation de la concentration en substances nocives. Le protée peut vivre plusieurs décennies, c'est pourquoi une exposition prolongée aux métaux lourds et autres polluants peut sérieusement menacer son existence dans certains lieux d'habitation
Au cours des dernières recherches environnementales, la teneur en éléments essentiels tels que le cuivre, le zinc, le sélène et la teneur en substances toxiques telles que l'arsenic et le mercure a été mesurée dans les tissus cutanés, les muscles, le foie et les reins des protées de la grotte de Planiska Jama, de Kompoljska jama et de Jelsevnika. Les recherches précédentes sur l'accumulation des métaux lourds dans le milieu naturel et les tissus du protée de la grotte de Planinska Jama ont montré des concentrations plus importantes en cuivre, zinc, sélène, arsenic et mercure dans le foie de l'animal, organe particulièrement sensible à certains métaux. Chez le protée, outre les branchies et le tube digestif, la peau est un organe important de rétention.
Les concentrations en zinc et arsenic ont été plus élevées dans les dépôts sédimentaires des rivières Pivka et Rak qui coulent à travers la grotte de Planinska Jama, ainsi que dans les tissus du protée, tandis que les concentrations en mercure étaient quatre fois moins importantes dans les dépôts que dans les tissus. La sous-espèce noire du protée qui vit à Jesevnika pri Crnomlju présentait un taux d'arsenic sensiblement élevé dans la peau et de zinc et d'arsenic dans le foie. Cette augmentation dans le cas du protée noire était due à la présence de la décharge d'une fonderie, qui a assainie plus tard la zone polluée, améliorant sensiblement la situation.
Parmi les polluants chimiques les plus dangereux, on compte les hydrocarbures chlorés, les pesticides, les biphényles polychlorués (BPC) et les métaux tels que le mercure, le cadmium et l'arsenic. Les biphényles polychlorués sont un mélange de plusieurs isomères de substances synthétiques, qui ne sont plus produits ni en Europe ni en Amérique, mais se trouvent encore dans l'environnement. De 1962 à 1984, l'usine de fabrication de condensateurs située à Semic a pollué avec cette substance une zone relativement importante du Karst où la rivière Krupa prend sa source. Les parties souterraines de la source abritent également le protée qui est exposé depuis le début aux déchets stockés de ce polluant. Dans le futur, les recherches seront orientées vers la conservation et la protection de cet amphibien extrêmement sensible dans des régions particulières du Karst superficiel de Belokrajna. Nous étudierons les conséquences qu'une longue exposition au BPC aura entraînées sur cette espèce. En effet, grâce à sa longue durée de vie et les transformations biologiques éventuelles dues aux biphényles polychlorués, cet amphibien souterrain constitue une sorte de transcription historique des effets de la pollution de l'une des substances les plus toxiques avec laquelle l'homme aura jamais pollué son environnement.
