Dans le Sud-Est de la France, là où est implantée Dron'explorer -une nouvelle start-up créée en 2007 par de "jeunes" retraités de l'Onera, Joël Fritz et Pierre-Marie Hutin- on connaît trop bien, hélas, les feux de forêts qui sévissent presque chaque été. Confrontées à ce fléau, toutes les collectivités locales et territoriales rêvent de pouvoir disposer d'un système de surveillance des feux de forêts. Des solutions, il en existe, mais jusqu'à présent, aucune n'a véritablement convaincu. Aussi Drone'Explorer, à son tour, s'est lancée dans l'aventure en proposant pour commencer "Dron X0", un projet labellisé par le pôle Pégase, localisé dans la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur (PACA). Explications d'un des deux fondateurs de cette start-up. Propos recueillis par Jean-François Desessard.
BE France - "Dron X0", c'est quoi ?
Joël Fritz - Quand nous avons créé Dron'explorer, Pierre-Marie Hutin, spécialiste des avions et plus particulièrement de la dynamique des structures, et moi-même, spécialiste des radars, tous les deux retraités de l'Onéra depuis octobre 2007, nous avons dessiné ce qu'on appelle une roadmap, autrement dit une sorte d'itinéraire à suivre pour l'entreprise. Or "Dron X0" représente la première étape de cette roadmap, une première étape qui a pris la forme d'un projet labellisé par le pôle Pégase, et financé à parts égales par la Région PACA et Oséo. L'Onéra, plusieurs PME comme Riftronic, Kaolab, Radar Communication Services et ACV, mais également des utilisateurs comme l'Entente des pompiers de Valabres et le SDIS 13 y participent.
BE France - Quel est l'objectif de ce projet ?
Joël Fritz - Dron"explorer a été créée pour développer une solution aérienne globale d'observation du sol. Dans le cadre du projet "Dron X0", nous allons donc, dès l'été prochain, entamer les premières expérimentations visant à surveiller les feux de forêts à l'aide d'un avion dont nous sommes en train de faire l'acquisition. Celui-ci sera équipé de différents moyens d'observation et d'une station mobile au sol. A plus long terme, nous envisageons de distribuer l'information collectée en temps réel jusqu'aux utilisateurs, via un réseau de tours de guets, chacune d'entre elles étant équipée de récepteurs.
BE France - Quelle est l'originalité de votre solution ?
Joël Fritz - Aujourd'hui, les utilisateurs souhaitent avant tout disposer le plus rapidement possible de l'information la plus pertinente. Or l'originalité du projet que nous développons est véritablement d'acheminer jusqu'à l'utilisateur final, d'abord une image brute, puis en léger différé, des images traitées qui leur sont nécessaires pour optimiser leur analyse de la situation et prendre leurs décisions.
BE France - Plus généralement, pourquoi avoir opté pour une retraite "active" ?
Joël Fritz - Mon associé et ami, Pierre-Marie Hutin, a terminé sa carrière en tant que responsable d'un département de recherche de l'Onéra, alors que je l'ai moi-même terminé dans ce même grand établissement de recherche publique, après y avoir dirigé pendant des années le centre de Salon-de-Provence. Nous avions donc accumulé une certaine expérience sur laquelle nous souhaitions nous appuyer pour faire aboutir des projets qui nous tiennent à coeur. C'est donc ainsi qu'est née l'idée de créer Dron'explorer. L'Etat devrait peut être s'inspirer davantage de ce type de démarche pour favoriser la création de PME relativement solides. Cela permet une plus grande sécurité, du fait que le projet repose sur les compétences et le savoir-faire de toute une carrière professionnelle. Par ailleurs, il n'est pas interdit, et même conseillé, une fois l'expérience bien assise, de la transmettre à des plus jeunes.
