Quelle est la fiabilité d'une structure ? Qu'en est-il de la sécurité d'une installation ou encore de la qualité d'un produit ? Autant de questions auxquelles les industriels doivent impérativement répondre, en particulier en faisant appel à des techniques spécifiques regroupées sous l'appellation de Contrôle Non-Destructif ou CND. Celles-ci présentent la particularité de fournir des informations sur la "santé" d'une pièce sans qu'il en résulte d'altérations préjudiciables à son utilisation ultérieure. Pour autant, si ces contrôles par ultrasons (US) et courants de Foucault (CF) sont aujourd'hui largement répandus dans l'industrie, les technologies actuellement utilisées, principalement des capteurs mono-éléments, ne répondent pas toujours aux contraintes de cadence, de fiabilité et de rentabilité. C'est la raison laquelle de nouvelles technologies multi-éléments ont émergé au cours de ces dernières années, des technologies qui présentent l'intérêt d'augmenter considérablement les capacités des méthodes de contrôle en termes de rapidité, de sensibilité et d'efficacité.
Dotée d'une instrumentation et de capteurs multi-éléments par US et CF, mais également d'un robot permettant les acquisitions sur différents types de pièces, la plate-forme GERIM (Grand Ensemble de Recherche en Instrumentation Multi-capteurs) qui vient d'être inaugurée apparaît comme un équipement unique en Europe. Fruit de la mutualisation des moyens du Laboratoire d'Intégration des Systèmes et des Technologies (LIST) du CEA et de ses partenaires industriels, et ayant bénéficié du soutien de la Région Ile-de-France, cette plate-forme, dont le coût global est de 1,1 million d'euros, sera donc à la disposition des principaux acteurs franciliens, de la recherche publique et privée. Précisons que la réalisation de l'équipement multi-éléments qui équipe GERIM a été confiée à une jeune entreprise, M2M, essaimée du LIST.
Dix-huit mois et 1,1 million d'euros auront été nécessaires pour développer cette plate-forme qui va permettre d'étudier notamment de nouvelles technologies de capteurs, de développer de nouvelles techniques de contrôle et de valider des outils de traitement associés. Aussi les études qui seront menées sur GERIM porteront sur le contrôle des pièces composites de géométrie complexe, de matériaux de forte épaisseur, de soudures laser, ou sur la détection et la caractérisation de fissures.
