50.000 euros par an pour créer son laboratoire et démarrer son programme de recherche... C'est le montant que recevra Agnieska Dobrzyn, chercheuse à l'institut de biologie expérimentale Nencki de Varsovie, pendant une durée trois à cinq ans. Cette bourse d'installation, qui a récompensé huit autres jeunes chercheurs européens fin 2007, lui a été décernée par l'Organisation Européenne de Biologie Moléculaire (EMBO), association appuyant le développement des biosciences.
Cette décision confirme le retour en force amorcé il y a quelques années par l'institut Nencki, spécialisé en biochimie et en neurobiologie, et sa vision résolument européenne. Il n'en a pourtant pas toujours été ainsi. Fondé en 1918, l'institut d'abord un connaît un bel essor, rapidement interrompu par la Seconde Guerre mondiale : les 30.000 volumes de sa bibliothèque disparaissent lors d'un incendie alors qu'une douzaine de chercheurs perdent la vie au cours du conflit.
La poignée de survivants remet l'institut sur pied en 1952, et l'intègre à la toute nouvelle Académie des Sciences Polonaise (PAN). Sous le régime communiste, il s'impose comme le premier centre de recherche non universitaire en sciences de la vie en Pologne, formant une quinzaine de docteurs chaque année et éditant deux revues internationales. Mais, les bouleversements politiques de 1989 et 1990 le frappent de plein fouet. Confronté à une sévère crise financière, il sombre dans une lente décadence : vieillissement du personnel, raréfaction des contacts internationaux, enfermement dans des thématiques dépassées...
Pour y faire face, la direction, sous la houlette du biochimiste Jerzy Duszynski, nouvellement nommé Ministre délégué à la recherche, décide à la fin des années 90 de changer complètement de cap. De nombreux laboratoires sont fermés, une ambitieuse politique de formation est lancée et l'intégration à l'Espace Européen de Recherche devient une priorité. Cette stratégie porte aujourd'hui ses fruits : labellisé "centre d'excellence en neurobiologie", fort de nombreuses collaborations bilatérales (notamment avec l'Allemagne), l'institut Nencki est un acteur important sur la scène européenne. La preuve : les sept contrats signés dans le 6ème programme cadre, dont une participation au GEHA (GEneticsof Healthy Aging), projet le plus important jamais financé par l'Union Européenne concernant les déterminants génétiques de la longévité humaine.
L'institut, qui compte 140 chercheurs et 80 doctorants, mise également sur sa présence sur le campus d'Ochota. Celui-ci représente la plus grande concentration d'institutions scientifiques dédiées à la biologie, la biomédecine, et la bioinformatique en Pologne.
