Nom de code : Walker. Objectif : mesurer la quantité de cendres dans les combustibles solides. Signes particuliers : rapide et portable.
Une équipe de scientifiques du Centre de l'électrification et de l'automatisation de l'industrie minière de Katowice, dans le sud de la Pologne, a mis au point un petit appareil portable d'un peu moins de 8 kg qui permet de mesurer précisément la quantité de cendres d'un échantillon de charbon, le tout en moins de 20 secondes. Une évaluation rapide du pouvoir calorifique du combustible, et donc de sa qualité.
Jusqu'à présent, cette quantification impliquait le prélèvement d'échantillons sur les lieux de stockage et leur étude en laboratoire ou étaient menées des analyses chimiques. Les résultats étaient généralement connus après 24 heures. Walker permet donc de gagner du temps.
Mais, il pourrait aussi à terme permettre d'abandonner l'utilisation des isotopes radioactifs utilisés précédemment, car il mesure directement les radiations gamma naturelles des combustibles. Preuve de sa perspicacité : une médaille d'or au concours Lépine 2007.
