La recherche sur les cellules souches offre à la fois des perspectives d'avenir dans le domaine scientifique et un thème faisant débat dans le domaine sociétal. Pour les patients atteints de diabète, les victimes d'un infarctus ou d'un accident générant des dommages majeurs au niveau des tissus ou organes, les espoirs se tournent en effet vers la médecine régénérative reposant sur les cellules souches, alternative qui permettrait de pallier le manque d'organes disponibles pour une transplantation.
Un groupe de chercheurs de la polyclinique de l'Université Ludwig Maximilian de Munich (LMU) concentre ses efforts sur le développement de thérapies potentielles reposant sur les cellules souches avec pour cible particulière les pathologies cardiaques. Cette équipe, menée par le Professeur Wolfgang-Michael Franz a réussi pour la première fois à élucider, sur le plan moléculaire, des processus élémentaires impliqués dans le développement du coeur, afin de pouvoir les mettre en application dans le cadre de l'obtention de cellules musculaires cardiaques à partir de cellules souches embryonnaires.
Le décodage de ces processus a été permis par la programmation de cellules souches pluripotentes à l'aide d'une protéine cardiaque spécifique. Ces cellules souches pluripotentes sont prélevées au stade blastocyste du développement embryonnaire soit au plus tard 3 jours après la fécondation, et sont capables de se différencier en presque tous les types cellulaires (cellules nerveuses, musculaires,etc...). A la différence des cellules totipotentes, prélevées plus précocement lors du stade "8 cellules" , les cellules pluripotentes ne peuvent générer le développement d'un individu complet.
Les travaux de l'équipe, basée à Großhadern, apportent de nouveaux éléments de compréhension sur l'obtention de cellules musculaires cardiaques à partir de la programmation des cellules souches embryonnaires. "Pour qu'à l'avenir les patients puissent profiter de ce développement d'importance, les résultats doivent être transférés sur des lignées cellulaires saines, qui ne peuvent être qu'importées. Parallèlement, de telles cellules pourraient également être employées pour l'essai de nouveaux médicaments. Dans les deux cas, cela suppose une libéralisation de la loi sur les cellules souches" souligne le Professeur Franz. Cette loi stipule que seules les cellules souches embryonnaires obtenues en dehors du territoire allemand avant le 1er janvier 2002 peuvent être importées et utilisées dans le cadre d'activités de recherche.
- Communiqué de l'Université Ludwig Maximilian de Munich - 28/02/2008 - "MesP1 drives vertebrate cardiovascular differentiation through Dkk-1-mediated blockade of Wnt-signalling", W.-M.Franz et al., Nature Cell Biology - 24/02/2008
