La politique de recherche a évolué en profondeur ces dernières années. Parmi les faits majeurs, on compte la réforme universitaire de 2002 (autonomie / gouvernance renforcée / spécialisation / internationalisation / compétition entre universités), l'émergence et la simplification des agences de financement, et la participation croissante à l'espace européen de la recherche.
C'est donc dans une dynamique déjà forte que le nouveau gouvernement a pris ses fonctions en janvier 2007. Avec en toile de fond une interrogation : jusque dans les années 1990, l'économie autrichienne, florissante, reposait pour partie sur un système d'innovation atypique (adaptation rapide et améliorations continues des technologies étrangères), efficace donc mais risquant de l'être moins à l'avenir, selon la classe politique. Aussi, les réformes ont-elles été menées à temps pour parer un éventuel décrochage de l'ancien système ?
Dans ce contexte, la grande coalition SPO-OVP s'est accordée sur un programme de gouvernement formulant deux exigences pour la recherche : - un renforcement budgétaire afin d'atteindre 3% du PIB en 2010 ; - poursuivre les réformes de structure engagées ces dix dernières années.
Les mesures résultantes devront hisser l'Autriche au niveau des pays producteurs, de façon autonome, de technologies de pointe et promouvoir l'Autriche comme "Wissensgesellschaft" (société de la connaissance). Selon le programme, la recherche autrichienne s'inscrira ainsi dans la mondialisation, en cohérence avec l'agenda de Lisbonne, et bénéficiera à la croissance et à l'emploi.
L'actuel ministre de la Science et de la recherche, en charge de 69% du budget gouvernemental R&D, M. Hahn, OVP, actif défenseur de la recherche fondamentale, a initié en automne 2007 un grand débat national, le Forschungsdialog, afin d'affiner la stratégie évoquée ci-dessus. Son ministère, également responsable de l'enseignement supérieur, s'est en outre vu attribué un budget en hausse de 14% pour les années 2007-2008 par rapport à la précédente période budgétaire, le portant à 3,54 milliards d'euros en 2008. Ces réalités politiques reflètent une vive volonté de renforcer la recherche quantitativement et qualitativement.
Privilégiant traditionnellement l'approche dite "Bottom-up", les principaux ministères en charge de R&D ont cependant dégagé des thèmes qui devraient être soutenus prioritairement. Ce glissement a concerné la recherche fondamentale et appliquée. Pour l'une il s'agissait de promouvoir l'excellence au sommet en même temps qu'une base large et pour l'autre de répondre à des enjeux technologiques et sociétaux. Résultante de ces deux approches, en 2007, la répartition des dépenses fédérales de recherche ou de promotion de la recherche en fonction des objectifs socio-économiques a été la suivante : 30,7% science, 21,8% santé, 24,4% commerce et industrie, 4,8% sciences de l'environnement et espace, 4,7% développement économique et social, 3,3% agriculture et forêts, et 2,8% protection de l'environnement.
Enfin, il apparaît, tant dans le discours que dans les réformes en cours ou à venir, que la coopération science-économie, l'autonomie, la culture de l'évaluation et plus récemment l'excellence marqueront de plus en plus de leur empreinte la politique de recherche autrichienne.
Evolutions récentes ou à venir : l'amendement à la loi de réforme des universités de 2002 (2008) ; les nouveaux centres de compétence pour la recherche appliquée (2008) et clusters d'excellence pour la recherche fondamentale (2010) ; l'Institute of Science and Technology Austria (2008) ; les réformes du Fonds de soutien à la recherche fondamentale (2005) et de l'Académie des sciences (2008) ; l'évolution du droit des chercheurs étrangers (2007) ; l'évaluation générale des programmes gouvernementaux (2007-2008) ; le Forschungsdialog (2007-2008) ; le fonds d'offensive technologique III (2006-2010) etc.
Mathieu Girerd, service scientifique et technologique de l'Ambassade de France en Autriche - Tél : (+43 1) 50 27 53 24 - Email : mathieu.girerd@diplomatie.gouv.fr
