La tuberculose, maladie infectieuse due au bacille de Koch (Mycobacterium tuberculosis), constitue l'une des principales causes de mortalité dans le monde. Un tiers de la population mondiale est infectée par le bacille de Koch et le nombre annuel de nouveaux cas dans le monde est de 8,8 millions, occasionnant 1,8 million de décès (rapport OMS 2007).
L'incidence (nombre de nouveaux cas dans une période donnée, pour une population donnée) de la tuberculose est classiquement reliée aux facteurs socio-économiques et est plus élevée dans les milieux sociaux défavorisés. Outre la précarité, les principaux facteurs de risque incluent l'infection par le VIH et l'immunodépression, l'âge avancé et l'habitat urbain.
Une équipe de chercheurs turcs a étudié l'influence des facteurs socio-économiques et de l'altitude sur l'incidence de la tuberculose en mesurant l'incidence moyenne de la maladie dans 56 villes réparties sur l'ensemble du territoire turc entre 1999 et 2005.
Les résultats confirment une corrélation positive entre la densité de population et l'incidence de la maladie ; ils révèlent par ailleurs une corrélation négative entre l'altitude et l'incidence de la maladie. En analyse multivariée (incluant l'ensemble des facteurs de risque étudiés), l'incidence de la tuberculose est 4,2 fois plus élevée dans les villes dont la densité de population dépasse 80 personnes/km2 (densité moyenne de population) que dans les villes de plus faible densité. Elle est 3,3 fois plus élevée dans les villes situées à une altitude inférieure à 750 m (altitude moyenne des 56 villes étudiées) que dans celles situées à des altitudes supérieures.
Il est suggéré dans l'étude que l'influence de l'altitude sur l'incidence de la tuberculose provienne en partie de la valeur de la pression partielle en oxygène dans la mesure où de fortes pressions en oxygène sont nécessaires à la propagation de Mycobacterium tuberculosis.
Dr. A.C. Tanriculu, Department of Chest Diseases, Faculty of Medicine, Kafkas University (Turkey) - Tél: +90 474 2127915 - email: cetintanrikulu(AT)hotmail.com
