Des chercheurs de l'équipe du Pr Hampel de l'université 'Trinity College Dublin' ont découvert un marqueur précoce de la maladie d'Alzheimer et mis au point un test de détection de cette protéine dans le liquide cérébro-spinal.
Le marqueur est la protéine p-tau231. Elle est apparemment strictement associée à la maladie d'Alzheimer et reflète spécifiquement la quantité de cellules endommagées par la maladie présentes dans le cerveau. Une étude suivant 145 patients pendant 18 mois dans plusieurs centres à travers le monde a confirmé la validité du marqueur. Le test développé par les chercheurs a pu prédire avec un niveau de précision d'environ 80% quels patients souffrant du syndrome d'altération cognitive modérée ('Mild Cognitive Impairment') allaient effectivement développer la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs espèrent que ce test, combiné avec l'imagerie à haute résolution du cerveau et des tests cognitifs, permettra de détecter la maladie au plus tôt, et qu'ainsi les patients pourront bénéficier le plus rapidement possible des traitements et médicaments contre la maladie. Environ 38.000 personnes souffrent de la maladie d'Alzheimer en Irlande actuellement et il est projeté qu'environ 100.000 personnes seront affectées d'ici 10 ans.
Ces travaux sont soutenus par le 'Health Research Board' et 'Science Foundation Ireland'.
