Airbus travaille à leur développement dans le cadre du projet "Smart Fixed Wing Aircraft" (SFWA) mené au sein de "Clean Sky" qui vient d'être lancé officellement en février dernier. Ce dernier est l'un des programmes de R&T européens les plus importants, son budget total s'élevant à 1,6 milliards d'euros sur sept ans. Rappelons que l'ensemble des technologies développées au sein de "Clean Sky" a pour but de contribuer à atteindre les objectifs de l'ACARE (Advisory Council for Aeronautics Research in Europe) en 2020. Par ailleurs, ce programme fera également l'interface avec les technologies qui seront développées dans le cadre d'un second programme européen, SESAR (Single European Sky), qui vise à réduire les émissions de CO2 en créant un nouveau système de contrôle du trafic aérien et de nouvelles technologies de navigation aérienne.
Pour sa part, SFWA, co-dirigé par SAAB Aerospace, va s'intéresser à deux domaines de technologies, son objectif final étant de contribuer à obtenir une réduction des émissions de CO2 de 10 à 20% au total. Le premier consistera à développer et produire une voilure dite "intelligente" à profil laminaire. Totalement nouvelle, celle-ci devrait permettre une réduction substantielle de la traînée grâce à l'utilisation de technologies de contrôle passif et actif de l'écoulement et des charges. "L'un des objectifs est d'obtenir un haut degré de laminarité naturelle, en particulier en croisière", précise-t-on chez Airbus. Le deuxième domaine de recherche sera consacrée à l'intégration de nouvelle voilure à des concepts de moteur les plus innovants, permettant ainsi une économie de la consommation de carburant, également en cours de développement au sein de Clean Sky. Cependant, l'utilisation des avantages potentiels de ces nouveaux réacteurs, tels que le turbo-propulseur à double hélices contrarotatives (CROR), va nécessiter de repenser l'architecture des avions en profondeur.
