L'université du Nord Ouest, NWU (North West University) et la société PBMR (Pebble Bed Modular Reactor of South Africa) ont signé un accord de coopération dans lequel PBMR s'engage à financer les travaux de recherches en génie nucléaire conduits par la NWU. Un des programmes concernés par l'accord à trait à des recherches dans le domaine de la femtochimie* et de la spectroscopie laser.
Ces travaux conduits par l'équipe du Prof Christien Strydom, directeur de l'école des Sciences Physio-chimiques de la Faculté des Sciences Naturelles (Campus de Potchefstroom), utiliseront les nouvelles techniques laser plus sélectives et précises pour la préparation de composés chimiques. Un autre programme visé par la convention, concerne la Faculté de Technologie également localisée sur le campus de Potchefstroom de la NWU. Cette faculté est associée au projet PBMR depuis 1997 pour l'étude des transferts thermiques et accueille deux unités d'essais sur les hautes pressions et hautes températures.
Le nouvel accord permettra de mener des projets de recherche visant à l'application de l'énergie nucléaire pour le dessalement de l'eau de mer et des essais de composants du PBMR tels que des échangeurs thermiques et les valves des circuits des fluides caloporteurs.
A propos des réacteurs PBMR :
Les réacteurs PBMR (Pebble Bed Modular Reactor) sont des réacteurs thermiques à haute température d'une puissance unitaire de 100 MWe utilisant comme combustible des galets d'uranium faiblement enrichi enrobés de carbure de silicium et enveloppés dans du graphite. Les réacteurs recourent à l'hélium comme fluide caloporteur qui sert au refroidissement du réacteur et au transfert de l'énergie. Les cycles PBMR ont théoriquement d'excellents rendements, voisins de 50%.
A propos de Pebble Bed Modular Reactor (Pty) Ltd :
Pebble Bed Modular Reactor (Pty) Ltd d'Afrique du Sud a été établie en 1999 dans l'intention de développer et commercialiser des réacteurs modulaires à haute température. Constituée de 700 membres, l'équipe du projet de PBMR est basée à Centurion près de Pretoria, en Afrique du Sud. L'équipe de PBMR prépare actuellement la construction d'un projet de réacteur à l'échelle commerciale à Koeberg près de Cape Town, et une centrale énergétique à Pelindaba près de Johannesburg. La construction est prévue pour démarrer en 2009, avec une entrée en fonction quatre ans plus tard.
* La femtochimie est la science qui s'intéresse aux réactions chimiques sur des échelles de temps extrêmement courtes, de l'ordre de le la femtosecontde soit 10-15 secondes.
- Prof Christien Strydom, Director: School of Physico-Chemical Sciences at the Faculty of Natural Sciences, Potchefstroom Campus - Prof Gideon Greyvenstein, Director: Postgraduate School for Nuclear Sciences and Engineering, Potchefstroom Campus - http://www.nwu.ac.za/nwu/index.html - Pebble Bed Modular Reactor Ltd of South Africa : http://www.pbmr.com/
