Matjiesfontein, une petite localité d'Afrique du Sud a été désignée pour abriter le futur observatoire international géodésique.
Matjiesfontein est située dans la province du Cap-Occidental, dans le désert du Karoo à 280 km de la ville du Cap. Une enquête scientifique approfondie a jugé cette localisation "idéale" pour l'implantation d'un tel observatoire sur un site localisé à 5 km en dehors de la ville historique. "Ce site est situé dans une petite dépression, qui servira de bouclier aux interférences sur les fréquences radios. Le nombre important de jours sans nuage et une faible teneur en vapeur d'eau de l'atmosphère ont été des éléments déterminants pour le choix du site" a déclaré Stoffel Fourie, géophysicien au CSIR (Council for Scientific and Industrial Research).
Provisoirement appelé Institut International pour la Géodésie spatiale et l'Observation de la Terre (International Institute for Space Geodesy and Earth Observation) la station mettra en oeuvre, dans le cadre d'un réseau mondial, des techniques avancées parmi lesquelles les télémétries laser-lune et laser satellite.
Le SALT (South African Large Telescope), situé à proximité de Sutherland, n'est qu'à une centaine de kilomètres au nord du site de Matjiesfontein. Il est également à peu de distance de Carnarvon où le radio télescope MeerKAT sera bientôt construit. MeerKAT est considéré comme le précurseur éventuel du futur SKA (Square Kilometre Array) qui représente un investissement de 1,6 milliard de dollars, pour lequel l'Afrique du Sud et l'Australie sont en concurrence.
