L'équipe de recherche du Prof. Willem Sturm doyen de l'Ecole de médecine Nelson Mandela de l'Université du Kwazulu Natal, associée à une équipe de chercheurs américains a décodé la première séquence génomique d'une souche extrêmement résistante aux médicaments (XDR extensively drug resistant) de la bactérie Mycobacterium tuberculosis.
Les premières comparaisons ont permis de révéler que les séquences génétiques des souches résistantes et des souches sensibles ne diffèrent que sur quelques douzaines de localisations tout au long des 4 millions de lettres qui composent le code ADN. Il a été ainsi possible d'identifier les gènes responsables de la résistance des souches responsables des épidémies de tuberculose. Cette recherche a également abouti au décodage des génomes de souches multi-résistantes (MDR) et d'isolats sensibles aux médicaments.
Le professeur Willem Sturm, précise que "la souche séquencée est responsable de l'infection de la majorité des plus de 300 cas d'infection aux XDR identifiés (dont 50 décès) dans la province du Kwazulu-Natal en Afrique du Sud. La caractérisation du génome de cette souche est une étape essentielle dans la lutte contre cette épidémie".
