Un Centre international d'étude des neutrons ouvrira bientôt ses portes à Saint-Pétersbourg, Son réacteur surpassera la plus puissante installation de ce type, qui se trouve à Grenoble à l'Institut international Laue-Langevin.
Le Centre international d'étude des neutrons doit être implanté dans l'Institut pétersbourgeois de physique nucléaire de l'Académie des sciences russe, à Gatchina, non loin de Saint-Pétersbourg, sur la base du réacteur scientifique PIK. D'après le directeur adjoint de l'Institut, Igor Baranov, le lancement de l'installation est prévu pour 2009, la mise en service du réacteur de 100 MW et le début des recherches en 2011, et tous les travaux d'infrastructure du complexe devront être achevés en 2012. Une fois mis en service, il constituera une base unique de recherche scientifique en Russie.
Le rayonnement neutronique est un instrument universel d'études, qui possède un large éventail d'applications dans divers domaines de la science - physique, chimie, biologie, géologie, connaissance des matériaux, médecine, et industrie. Le programme des recherches prévues, avec la participation de spécialistes russes et étrangers, sera mis au point sous l'égide d'un Conseil de coordination interministériel russe dont feront partie d'éminents scientifiques de différentes administrations.
Le réacteur PIK est prêt à plus de 90%. Les pièces les plus importantes - le réacteur lui-même, le circuit de refroidissement, le circuit d'eau lourde et plusieurs systèmes auxiliaires, tels le lieu de stockage du combustible usagé et les systèmes de refroidissement en cas d'accident - en sont déjà au stade final de l'assemblage technologique.
