Des chercheurs de l'Institut de physique du corps solide de Chernogolovka, région de Moscou affiliée à l'Académie des Sciences de la Russie, sont en train de développer un scanner rayon X portable. Ce dispositif permettra de détecter avec précision et en trois dimensions toute substance dangereuse (explosif, stupéfiants, poisons, etc.) à l'intérieur d'un véhicule. De plus les scientifiques russes considère que le nouvel appareil sera capable de déterminer la composition chimiques des substances suspectes détectées.
Le principe de fonctionnement repose sur l'émission d'un flux de neutrons suivie d'un enregistrement des spectres de radio-fluorescence (par rayon X). Il s'agit d'un scanner neutronique ayant deux caractéristiques innovantes. Il est d'une part est équipé de tuyaux aux parois de Saphir ultra fines. D'autre part, il comporte un ensemble de capteurs de rayonnement X composés de fibres à scintillation entrecroisées et disposées en matrices tridimensionnelles.
L'intérêt des tuyaux est de pouvoir mesurer le nombre de neutrons accélérés et envoyés vers l'objet à scanner. En effet, à l'extrémité du tuyau une collision se produit entre les neutrons accélérés et un "obstacle" de tritérium. A l'issue de la collision de chaque neutron, il apparaît une "particule-alpha" (noyau d'Hélium) facilement détectable puise que rejetée dans le sens inverse et retenue par les parois du tuyau. Poursuivant ainsi leur trajectoire, les neutrons percutent les atomes de l'objet à analyser. Chaque atome percuté est excité puis génère un "quant-gamma" avec un certain niveau d'énergie. Le rayonnement gamma qui en résulte est alors détecté par les capteurs. Le niveau d'énergie du rayonnement mesuré permettra de déterminer la nature de l'élément "percuté".
Les scientifiques russes recherchent des financements complémentaires pour finaliser la mise au point de l'appareil.
