C'est le 27 avril prochain que sera lancé le satellite GIOVE-B qui, avec GIOVE-A, lancé pour sa part dès 2005, va permettre de poursuivre la validation en orbite des technologies qui assureront le succès de Galileo, le système de navigation par satellite européen. Placés sur une orbite à 23.000 km d'altitude, certes très stable, mais qui n'a quasiment jamais été utilisée, les satellites GIOVE auront notamment pour mission de mieux connaître l'environnement spécifique de cette orbite, en particulier au niveau radioélectrique.
Et c'est à partir des connaissances acquises durant cette première phase que pourront être fabriqués les quatre satellites qui constitueront une mini-constellation. Le projet Galileo entrera alors dans la phase de validation sur orbite. Ce n'est qu'après cette seconde phase, qui doit commencer dès 2010, que la fabrication de la série des 26 autres satellites pourra être lancée, la constellation de 30 satellites de ce système de navigation par satellite, principal concurrent du GPS américain, étant attendue à l'horizon 2013.
