Le football robotisé est une compétition de haute technologie pour les universités, instituts de recherche, et entreprises. Plusieurs grands tournois de cette "discipline" sont organisés en 2008, en particulier lors du RoboCup German Open, qui se déroulera du 21 au 25 avril 2008 à la foire d'Hanovre et regroupera plus de 80 équipes de scientifiques venant de plus de 15 pays. Ce tournoi sera l'occasion, à travers différentes ligues, de montrer l'état actuel de développement des techniques robotiques. Ce tournoi est organisé par l'Institut Fraunhofer des systèmes d'information et de communication intelligents (IAIS) de Saint Augustin.
Pour les robots, le football est un jeu complexe à aborder. Ils doivent être en mesure de reconnaître le ballon, les lignes de démarcation et les buts mais aussi de distinguer leur propre coéquipier de l'équipe adverse. Pour y arriver, ces robots intègrent toute sorte de technologie : caméras, détecteurs, capteurs, prenant en compte l'environnement du jeu, ainsi que des processeurs embarqués dont le rôle est de traiter les données reçues puis de calculer les prochains enchaînements qui permettront aux joueurs de dribbler un adversaire ou de démarrer une course.
Ce tournoi comporte 9 ligues différentes qui ont chacune leur spécificité. A titre d'exemple, la deuxième ligue voit se déplacer des automates sur des roues sur un terrain mesurant 20 mètres sur 14. Quatre joueurs et le gardien de but sont sur le terrain et shootent dans un ballon de taille réelle. Ces robots sont complètement autonomes et disposent de systèmes de caméras traitant l'information en temps réel, ce qui leur permet d'avancer sur le terrain jusqu'à 2 mètres par seconde.
Le Dr. Ansgar Bredenfeld, responsable de la RoboCup au sein de l'IAIS déclare que ces robots humanoïdes réalisent depuis les dernières années de considérables progrès. Comme de réels joueurs de football, ils tombent et se relèvent, recherchent eux-mêmes le ballon et tirent au but.
Dans ce tournoi RoboCup, le football robotisé n'est pas l'unique thème. Depuis 2006, la ligue intitulée RoboCup@home est une compétition pour les robots domestiques. Dans une pièce aménagée pour l'occasion, les machines doivent contrôler le réfrigérateur, collecter les ordures ménagères ou encore reconnaître les individus. Dans une autre ligue, la RoboCup-Rescue, des robots sauveteurs sont envoyés sur un parcours d'obstacles. Dans la catégorie RoboCupSenior, les plus agés s'affrontent alors que les jeunes de moins de 20 ans se disputent le titre dans leur catégorie RoboCupJunior. Ces derniers répondent également présents pour les titres de RoboCupJunior, RoboDance ou encore RoboRescue. Pour le Professeur Stefan Wrobel, Directeur de l'IAIS, "l'afflux de jeunes au sein du tournoi est considérable, environ 300 équipes se sont inscrites cette année." Dans le contexte actuel où l'Allemagne souffre d'un manque d'ingénieurs (estimé à 10.000), la RoboCup est un évènement très important puisqu'il permet aux jeunes de s'intéresser aux filières techniques.
