ELI (Extreme Light Infrastructure), laser le plus puissant du monde dont le coût est estimé à 400 millions d'euros, servira à l'étude de l'intéraction entre la matière et des intensités lumineuses extrêmement élevées. C'est un projet européen qui sera totalement opérationnel en 2013.
Le Portugal est directement concerné par ce projet. Une équipe de l'IST (Institut Supérieur Technique) de Lisbonne va participer à la phase préparatoire et un Institut des Plasmas et Fusion Nucléaire (IPFN) est en cours de création par la fusion des Centre de Fusion Nucléaire et le Centre de Physique des Plasmas de l'IST.
ELI sera en mesure de fournir aux chercheurs, ingénieurs et médecins des impulsions lasers très brèves (de l'ordre de l'attoseconde, 10e-18 seconde) dont la puissance sera égale à 100.000 fois la puissance produite par toutes les installations qui produisent de l'électricité sur Terre. Les paramètres du laser autoriseront la recherche du comportement de la matière dans des échelles de temps infimes aussi bien que sous l'influence de champs électromagnétiques de magnitude colossale. Aujourd'hui, plus de 50 laboratoires sont partenaires du projet. C'est une des valeurs ajoutées du projet qui permet de réunir 300 chercheurs de 13 pays de l'Union Européenne sous la coordination du Laboratoire d'Optique Appliquée (laboratoire CNRS en France). Selon les scientifiques, la lumière extrême donnera naissance à une physique totalement nouvelle avec des applications dans le domaine de la santé et notamment en biologie, science des matériaux, radiographie ou radiothérapie.
Les chercheurs du Groupe des Lasers et Plasmas de l'IPFN sont en charge de deux des douze projets de la phase de préparation. Nelson Lopes coordonnera un groupe qui définira les sources de radiation (laser, rayons X ou rayons gamma) et les particules annexes (protons et ions) qui seront offertes aux utilisateurs en 2012, un travail qui conditionnera les choix de construction et l'infrastructure finale. Marta Fajardo coordonnera le programme de réseaux internationaux et de communication.
