Un programme de recherche de haut niveau, le Toppforskningsprogrammet (TFP), a été mis en place par le Conseil Norvégien de la Recherche en 1998. Ce programme, précurseur puisque l'idée d'élite n'avait jamais été acceptée auparavant en Norvège, a démarré dans la section "Médecine et Santé" et avait pour ambition de former des chercheurs "nobelisables" dans leur domaine de recherche en l'espace de dix années.
Le Professeur Rolf Seljelid a joué un rôle majeur dans le développement de la recherche norvégienne de haut niveau et, notamment, dans la recherche de contributeurs pour le programme TFP (AstraZeneca AS, la Fondation Svanhild et Arne Must pour la recherche médicale, Kistefos AS, la Fondation Sigval Bergesen d.y. et son épouse, Statoil, S. Wilhemsen et l'association contre le cancer). Il s'est avéré difficile d'obtenir des fonds privés, les sponsors ayant dans l'idée que leur soutien n'était pas apprécié à sa juste valeur par le secteur public. En 2003, on atteignait malgré tout un financement privé de l'ordre de 50%.
Après proposition de candidats par les universités et instituts de recherche, un Comité International de spécialistes de haut niveau a, dans un premier temps, sélectionné trois chercheurs : Stefan Krauss, Helga Refsum et Harald Stenmark. Puis, des fonds supplémentaires ayant été recueillis auprès des entreprises, cinq nouveaux chercheurs ont été choisis : Niels Christian Danbolt, Terje Johansen, Arne Klungland, FahriSaatcioglu et Kjetil Taskén.
Dix ans après, l'heure est au bilan. Les 8 chercheurs retenus pour le programme sont tous excellents dans leur domaine respectif : plusieurs se sont fait remarquer à l'étranger, certains ont obtenus des prix internationaux pour leurs recherches en médecine et quelques-uns s'investissent dans des programmes du Conseil de la Recherche tels SFF (Centre pour la Recherche Eminente/Senter for Fremragende Forskning) et SFI (Centre pour l'Innovation par la Recherche/Senter for forskningsdrevet innovasjon). Une conséquence directe de TFP est également la création en 2004 du programme YFF (Yngre Fremragende Forskere), programme pour les jeunes chercheurs prometteurs, entièrement financé par des fonds publics et qui a fusionné avec TFP en 2005.
Le programme a, malgré son succès, été arrêté, l'objectif de "former des Nobels" n'ayant pas été atteint. "Pour cela, il aurait fallu beaucoup plus de moyens" affirme Rolf Seljelid. "J'étais si enthousiaste que je n'ai pas fait attention au peu de ressources que le Conseil de la Recherche avait l'intention de nous donner pour ce programme. Investir dans les meilleurs était une idée nouvelle en Norvège et elle n'avait pas été entièrement adoptée par le Conseil. De notre côté, on gérait le programme sans bureaucratie aucune et par des contacts personnels. C'était un modèle étrange pour le Conseil mais je pense que c'était la bonne formule et que le programme aurait dû continuer".
Seljelid, qui a consacré dix années de sa vie à ce projet, se dit aujourd'hui frustré quant à la politique de recherche norvégienne dont les investissements sont à court terme et qui saupoudre les moyens sur des chercheurs et projets moyens au lieu de concentrer les efforts sur de vrais talents. "Même si ces dernières années il y a eu des améliorations (programme YFF, SFF et SFI), il reste toujours d'excellents éléments doués dont personne ne s'occupe".
Stéphanie Fleur, Ambassade de France en Norvège (Oslo) - Email : sfleur@france.no ; Avec la contribution d'Annick Legal, Centre Culturel Francais (Oslo)
Origine :
BE Norvège numéro 78 (3/04/2008) - Ambassade de France en Norvège / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/53828.htm
