Toutes les études sur les sciences en Europe convergent vers la même constatation : l'Europe est en retard dans les domaines de la science et de la technologie, et par conséquent dans la production de matériel de haute technologie. Les réflexions menées au niveau européen sur ce problème rendent de plus en plus présente l'idée qu'il faut réduire la distance entre les connaissances de pointe et le système éducatif. Les instituts de recherche doivent se rapprocher des jeunes générations, les passionner pour les sciences naturelles et techniques et leur offrir un soutien systématique pour acquérir du savoir et des méthodes de recherche dans le travail. Qui d'autre peut réduire ce fossé ? Les limites de la science sont repoussées à une incroyable vitesse, or la science se trouve dans les instituts de recherche.
A la section de chimie anorganique et de technologie de l'Institut Jozef Stefan (IJS), l'Ecole de Chimie Expérimentale existe depuis plus de 15 ans. Lors d'une semaine de cours à la section et avec le soutien du Ministère de l'Education, les lycéens venus de toute la Slovénie réalisent en petits groupes et par eux-mêmes différents essais dans le laboratoire de l'IJS. Ils peuvent ainsi compléter, approfondir et étendre leurs connaissances scolaires et travaux pratiques, ce qu'ils apprécient tout particulièrement. Certaines de ces expériences (accompagnées de leur explication), dont la réalisation est limitée en milieu scolaire (le comportement des gaz, leur liquéfaction - oxygène liquide, l'azote liquide, la glace sèche, les propriétés de l'hydrogène, "l'énergie du futur" et autres réactions chimiques attrayantes), sont de plus en plus couramment effectuées grâce à l'IJS dans l'enceinte des écoles, ce qui permet de rendre accessible à un plus grand nombre d'élèves (plusieurs classes ensemble) les connaissances qu'ils peuvent en tirer. Depuis que les expériences chimiques font partie des matières à option possibles au collège, l'intérêt pour ces disciplines s'est évidemment accru. Elles attirent aussi les sections de maternelle : l'Institut Jozef Stefan accueille depuis deux ans maintenant les enfants en bas-âge aussi.
Le lien ainsi créé avec les jeunes, leurs questions, leurs encouragements, leurs idées, et leurs propositions de poursuite dans le travail, ainsi que les relations avec les professeurs, confortent l'idée qu'il est nécessaire d'établir un lien ininterrompu et systématique entre l'institut de recherche et le processus éducatif. Il est également important d'évaluer cette activité et de porter une attention particulière aux jeunes qui se destinent à l'étude des lois naturelles. C'est à cette fin qu'a été créée la section de sciences naturelles du lycée Vic, à laquelle l'IJS a promis son aide.
L'institut coopère avec des partenaires européens sur ce sujet dans le cadre du projet européen Form-it. Une conférence sur le thème du lien entre sphères scientifique et scolaire est prévue en mars à Vienne. Ses activités placent l'IJS parmi les institutions européennes de premier plan dans ce domaine.
