Ces dix dernières années, les recherches de l'Institut slovène de Géologie se sont également orientées vers la recherche de la composition chimique actuelle (résultant de causes géogènes et anthropogènes) des sols, des sédiments fluviaux et urbains. Ces recherches comprennent une évaluation de la pollution de l'environnement avec les métaux lourds, consécutive à l'exploitation minière et à l'activité métallurgique menées par le passé. Des recherches étendues sur l'état de la vallée de la rivière Meza ont montré que l'environnement est chargé en plomb et autres métaux lourds.
Cette vallée située au nord-est de la Slovénie, non loin de la frontière autrichienne, possède des mines de plomb exploitées depuis le Moyen-Age déjà. Elle a connu un essor tout particulier (assurant près de 1% de la production mondiale en plomb) entre 1921-1941, lorsque les mines étaient aux mains d'une compagnie anglaise. L'exploitation minière a été accompagnée par la construction d'une fonderie qui s'est développée en 1955, malgré l'épuisement des mines originelles de plomb et de zinc et l'exploitation des parties moins riches en minerai de la région qui s'en est suivie : des concentrations de ces minerais en provenance de Bosnie et de Macédoine, contenant beaucoup de soufre et autre substances nocives, y étaient transformées. En 1993, les mines et les industries métallurgiques cessèrent leurs activités.
Les recherches sur la pollution des sols de la vallée portaient sur une surface de 100 km2 entre Ravne na Koroskem et Crna, autrement dit, toute la vallée de la rivière Meza sur une zone de 6 km de large. 115 échantillons ont été prélevés dans la surface des sols (jusqu'à 5 cm de profondeur). L'échantillonnage des sols, la préparation des échantillons et leur analyse se sont effectués selon les méthodologies en vigueur. L'analyse des échantillons devait révéler la présence de 42 éléments premiers, entre autres les métaux lourds qui polluent particulièrement la région. Ce spectre très large d'éléments premiers devait permettre en cours d'analyse de distinguer les modèles naturels de répartition des éléments premiers des modèles anthropiques.
Les relevés statistiques ont montré que le modèle naturel principal de répartition des éléments premiers associait Al, Ba, Ce, K, La, Li, Na, Nb, Rb, Sc, Th, Ti et V. Une haute teneur des éléments mentionnés est caractéristique de la partie basse de la vallée et découle de phénomènes naturels tels que la désagrégation des roches métamorphiques et magmatiques. La comparaison des compositions chimiques des sols de la vallée de la Meza avec la moyenne nationale a montré que la teneur de ces éléments premiers oscille autour de la moyenne nationale. Le modèle anthropique de répartition des éléments premiers tiré de la surface des sols comprend un taux élevé de métaux lourds : Ag, As, Cd, Cu, Hg, Mo, Pb, S, Sb, Sn, et Zn. La haute teneur de ces éléments est caractéristique de la partie haute de la vallée (autour de Crna na Koroskem, Zerjav et Mezica), et indique la pollution de l'environnement consécutive au processus d'exploitation du minerai de plomb. La morphologie, l'altitude et les vents locaux influent fortement sur la forme et l'importance de la pollution de cette zone. L'ensemble de la zone des couches superficielles des sols dépassant le seuil critique de pollution a été déterminé grâce à un modèle mathématique. Cette zone recouvre 26 km2 et est essentiellement polluée par le plomb. Les zones dépassant le seuil critique de pollution de cadmium, de zinc et d'arsenic sont moins étendues. Dans la partie basse de la vallée, cette zone se réduit à un étroit couloir le long de la rivière Meza.
Les chercheurs ont constaté que dans la partie haute, autour de Cerna na Koroskem et Zerjav la teneur en plomb des sols était 13 fois plus importante que la moyenne nationale ! A Zerjav ont été prélevés les plus hauts taux d'arsenic (390 mg/kg), de cadmium (71 mg/kg), de plomb (27.000 mg/kg) et de zinc (4200 mg/kg). La pollution des sédiments fluviaux n'est guère en reste. Leur teneur moyenne en plomb et en zinc est légèrement supérieure à 2000 mg/kg, dépassant la moyenne nationale de cent fois pour le plomb et de 30 fois environ pour le zinc. En comparaison avec la limite supérieure autorisée de teneur en plomb du sable destiné aux bacs à sable des aires de jeux pour enfants, la teneur en plomb dans les sédiments de l'ensemble de la zone de la Vallée de Meza et des environs de Mezica est cent fois plus importante. On a également constaté une augmentation de ces métaux lourds dans les sédiments de la plupart des affluents de la Meza, avec une pointe extrême dans le ruisseau de Helenski potok : 19.000 mg/kg de plomb, 23.000 mg/kg de zinc. Ces affluents coulent à travers les résidus de minerai entreposés dans les décharges des mines, constituant ainsi la source principale de pollution en métaux lourds dans le dépôt sédimentaire de la Meza.
