L'Institut Géologique et Minéralogique Espagnol a breveté au mois de mars 2008 une nouvelle méthode de réplication de fossiles paléontologiques et minéralogiques permettant une fidélité à l'original jusqu'alors jamais atteinte.
La méthode classique de réplication se base sur l'utilisation d'un seul matériau afin de reconstituer l'ensemble de l'objet qu'il provienne du monde vivant ou qu'il soit de nature minérale. Une fois la reconstitution achevée, on applique des traitements chimiques aux différentes parties de la pièce afin de lui donner l'apparence de son modèle (transparence, opacité, brillance, texture). Cependant cette technique n'apporte pas une qualité optimale dans bien des cas, comme le souligne Eleuterio Baeza de l'IGME.
Géologue et restaurateur de l'institut, Eleuterio Baeza a alors développé un ensemble de techniques permettant d'utiliser plusieurs matériaux et de les assembler pour reformer la pièce originale. Le procédé consiste à fabriquer un moule principal et autant de moules secondaires que de parties distinctes de l'objet. A partir de ces moules secondaires, on crée les parties de la réplique, chacune dans un matériau distinct (en général liquide ou malléable). S'ensuit la phase d'endurcissement de l'ensemble à l'issue de laquelle on obtient la réplique. Le degré de similitude à l'original est exceptionnel.
Des exemplaires sont présentés au public à l'occasion de l'exposition "Largo viaje hacia Occidente: fauna ibérica de hace 1.800.000 años" qui a lieu à Cadiz jusqu'au 30 avril.
Les pièces fossiles extraites de gisements géologiques se caractérisent par leur aspect unique et irremplaçable. Il est souvent impossible à extraire certaines pièces compte tenu de facteurs naturels ou de la législation locale. En Espagne, les fossiles sont propriété des communautés autonomes selon la loi Patrimoine Historique Espagnol. Si une pièce est découverte, elle doit être rendue à la communauté après étude.
Etre en mesure de répliquer les pièces paléontologiques et minéralogiques permet leur diffusion dans le monde scientifique afin de les utiliser dans le cadre de travaux de recherche, d'enseignement ou d'exposition au grand public.
