Des chercheurs du RIKEN en allergie et immunologie ont récemment fait une découverte qui infirme le modèle actuel de l'hématopoïèse. Ils ont révélé que les progéniteurs des lymphocytes T dans le thymus adulte, produisent des lymphocytes T mais aussi les macrophages, des cellules phagocytaires qui appartiennent à la lignée myéloïde. Ce travail a été réalisé par l'équipe d'Hiroshi Kawamoto du Laboratoire de Développement des Lymphocytes. Ce travail est publié dans la revue la version en ligne de Nature (10 avril 2008).
Au cours de l'hématopoïèse décrite classiquement, les cellules souches hématopoïétiques pluripotentes se différencient en cellules appelées progéniteurs dédiées à produire certaines lignées cellulaires. Ces cellules sont de deux types : les progéniteurs communs myélo-érythroïdes (donnant les érythrocytes et les phagocytes) et les progéniteurs lymphoïdes communs (CLP donnant les lymphocytes B et T).
En utilisant une analyse clonale de cellules lympho-hématopoïétiques présentes dans le foie de foetus de souris, les chercheurs ont montré que le potentiel myéloïde se maintient malgré la séparation des lignées vers les branches lymphocytes T ou B. Les scientifiques ont donc proposé un modèle de l'hématopoïèse "myeloid-based", dans lequel les cellules souches génèrent des progéniteurs communs myélo-érythroïdes et des progéniteurs communs myélo-lymphoïdes. Les progéniteurs myélo-lymphoïdes donneront ensuite naissance à des progéniteurs de lymphocytes T et à des progéniteurs de lymphocytes B.
Toutefois, le groupe de recherche de Biologie des Cellules Souches et Médecine Régénérative de I. Weissman de l'Université de Stanford (Californie, Etats-Unis) a montré que les CLP sont présents dans la moelle osseuse de souris adultes. Ainsi l'hématopoïèse de l'adulte différerait de celle du foetus et le stade CLP existerait seulement chez l'adulte. L'équipe du RIKEN a donc examiné le développement des cellules souches en cellules T au cours de l'hématopoïèse adulte dans le thymus. Leur étude par analyse clonale apporte des preuves convaincantes que le thymus adulte contient des progéniteurs qui bien qu'ayant perdu la capacité de générer des lymphocytes B, conservent le potentiel de générer des lymphocytes T mais aussi des macrophages, démontrant ainsi leur potentiel myéloïde. Ces résultats sont donc en faveur du nouveau modèle "myeloid-based" d'hématopoïèse valide dans l'hématopoïèse foetale et adulte.
