Les maladies immunologiques sont chaque jour de plus en plus présentes dans la population. Il s'agit de maladies inflammatoires chroniques produites par un manque de réactions immunologiques. Au cours des derniers 50 ans, elles ont augmenté de façon importante chez des personnes de tout âge.
Le lupus, la sclérose en plaques, le diabète mellitus, l'arthrite rhumatoïde ont été le centre d'intérêt des scientifiques du monde entier et, depuis quelques années, également celui d'un groupe de chercheurs et médecins de chiliens. Dans le but d'étudier les mécanismes qui déterminent la maladie et la façon de rétablir l'équilibre du système, il existe un projet pour étudier trois de ces pathologies : lupus, sclérose en plaques et diabète mellitus. L'initiative est le résultat de la collaboration entre les docteurs Sergio Iacobelli et Miguel Gutiérrez, professeurs du Département d'Immunologie Clinique et Rhumatologie de la Faculté de Médecine et me docteur Alexis Kalergis, professeur du Département de Génétique moléculaire et microbiologie de la Faculté de Sciences Biologiques.
Les recherches de base ont commencé avec un projet Fondecyt et un "Nucleo Milenio", auxquels sont venus s'ajouter l'année dernière les projets ECOS (financement français) et REDES. Dernièrement, par l'intermédiaire d'un Consortium en Biomédecine, le groupe étudie l'application pré-clinique de connaissances recueillies et le développement de possibles thérapies. "D'après nos résultats, il semble que ces trois maladies ont en commun, les cellules dentritiques. Ces cellules sont de vraies sentinelles du système immunologique. Quand elles fonctionnent mal, elles activent le système immunologique contre l'infection, mais elles n'accomplissent pas leur fonction d'éteindre le système une fois que l'infection est éliminée, et ne pouvant pas le freiner cela se perpétue et produit un problème d'inflammation chronique. Ce problème peut mener à un mauvais fonctionnement de l'organe, à la paralysie dans le cas de la sclérose en plaque, à un problème rénal dans le cas du lupus ou du pancréas dans le cas de diabète mellitus" signale le docteur Kalergis.
Après cinq ans d'études, le groupe de chercheurs sait comment manipuler ces cellules, comment augmenter leur capacité à maintenir un équilibre favorable pour le malade et éviter l'autodestruction ou auto-immunité. La majorité de ces résultats a été publiée dans des revues scientifiques internationales. Le pas suivant consiste à concevoir de immunothérapies, un traitement qui consiste à obtenir des cellules dendritiques du malade et produire par culture des cellules dentritiques saines pour après les réincorporer au malade.
