La remise de 150 palmiers chiliens à la CONAF (équivalent chilien de l'ONF) de Rapa Nui en 2001 a marqué le début du travail de récupération ethnobotanique qu'une équipe de la Faculté d'agronomie et d'Ingénierie Forestière de l'Université Catholique du Chili réalisé conjointement avec les insulaires. Les exemplaires de JUBAE chilensis étaient produit dans la pépinière du laboratoire de botanique et étaient transportés vers l'île en avion 5 ans après. Vers la moitié de l'année 2006, 300 palmiers ont été remis à des familles de l'île afin qu'elles les plantent dans leurs jardins.
La responsable du projet, le professeur Gloria Montenegro, explique que le but était de collaborer à la reforestation de ce territoire. Elle explique que "l'un des problèmes de l'Ile de Pâques est sa grande aridité. C'est un désert parce que l'impact anthropique a détruit la couverture végétale".
On suppose qu'il y avait une flore abondante, associée au climat sub-tropical. Des fouilles archéologiques ont révélé des restes de végétation, notamment les fruits (ou "petites noix de coco") d'une Jubae. Donc, les palmiers non seulement empêcheraient l'érosion et permettraient la production du microclimat écologique de l'île, en générant de l'ombre et un habitat pour les oiseaux, mais aussi restitueraient un patrimoine disparu.
En 2006, l'équipe de l'Université Catholique a commencé un nouveau type de travail avec la communauté. Avec l'aide de l'étudiante d'agronomie, Isabel Mullins, qui faisait sa thèse, ils ont mis en place un projet de récupération ethnobotanique dirigé par les insulaires. Grâce à des fonds du PNUD, au cours des années 2005 et 2006, une association de familles présidée par Germán Icka Pakarati a créé une pépinière de plantes autochtones de l'île, orienté particulièrement vers la récupération du "mahute", au bord de l'extinction. Cette plante, dont l'écorce a été utilisée par les aborigènes de l'île pour fabriquer des vêtements et des cordes, est actuellement utilisée pour l'élaboration d'objets d'artisanat peints. Le projet devrait produire des plantes pour la reforestation des "manavai", anciens jardins protégés et entourés par des enclos de pierres.
Avec l'appui du groupe de botanique, en 2007, le couple formé par Greman Icka et Victoria Contrera, a gagné un projet de la Fondation Copec-UC qui, tout en continuant à promouvoir la culture du mahute, encourage la génération et la commercialisation des produits qui sont fabriqués avec l'écorce écrasée de la plante. En plus, l'équipe de l'Université Catholique les a formé et leur a donné une assistance technique pour le travail dans une serre et pour monter un laboratoire expérimental.
Le professeur Montenegro souligne que la collaboration avec les insulaires leur a permis d'étendre leur travail à d'autres espèces originaires de l'île de Pâques, dont plusieurs sont d'usage médicinal. Par exemple, dans la pépinière se cultivent du matua pua, du makoi et taro, qui produit un tubercule comestible. L'étude des propriétés de certaines de ces plantes dans les laboratoires de l'Université Catholique, a obtenu de bons résultats concernant la présence d'une activité biologique. "Elles étaient utilisées pour la cicatrisation, les problèmes cardiaques, et les plantes que l'on utilisaient pour soigner les blessures , sont celles qui sont en train de nous donner une activité bactériologique" dit l'académicienne. Elle ajoute que la communauté locale, qui est dépositaire des ressources, recevra le bénéfice de n'importe quel résultat qui sera obtenu.
