Les travaux expérimentaux de chercheurs Autrichiens, Finlandais et Estoniens sur le phénomène de condensation d'une vapeur organique (n-propanol) sur des aérosols monodispersés - des ions moléculaires ou des nanopaticules inorganiques éventuellement chargées - devraient profiter non seulement à la physique des aérosols mais aux recherches climatologique et sur les nanomatériaux. La condensation est à l'origine de la formation des nuages. Leurs observations ont par ailleurs mis en évidence certaines des caractéristiques que les aérosols devaient exhiber pour faciliter la condensation, telle une charge globale négative.
Les expériences ont eu lieu dans une chambre d'expansion dont la réalisation a duré une année. Au sein de la chambre, vapeur et aérosols étaient introduits avant la phase d'expansion adiabatique de quelques millisecondes qui devait mener à un certain taux de supersaturation de la vapeur de n-propanol. La formation et la croissance des gouttelettes autour des aérosols qui ont conduit à une nucléation hétérogène furent détectées optiquement par laser. Il a notamment été observé que plus la taille de l'aérosol était réduite, plus le taux de supersaturation requis pour la nucléation était élevé. Et à diamètres de particule égaux, les aérosols chargés négativement favorisaient la condensation.
- Dr. Paul Wagner, faculté de physique de l'université de Vienne - Tél. : +43 1 4277 511 74 - email : paul.wagner@univie.ac.at - "Heterogeneous Nucleation Experiments Bridging the Scale from Molecular Ion Clusters to Nanoparticles", Science, 07/03/2008
