Les enzymes sont des machines moléculaires qui initient des réactions chimiques dans notre corps. Des scientifiques de l'université de Washington à Seattle et de l'institut Weizmann en Israël ont réussi à créer une enzyme pour une réaction qui ne nécessite normalement pas d'enzyme.
L'enzyme désignée devait pouvoir enlever un proton d'un atome de carbone. Pour cela, les scientifiques ont d'abord conçu le site actif de la molécule. La seconde étape a été de déterminer la séquence de 200 acides aminés constituant la structure de la protéine. Les chercheurs ont d'abord utilisé des méthodes informatiques pour scanner les dizaines de milliers de séquences possibles. Petit à petit ils ont sélectionné 3 séquences qui ont prouvé être les plus actives.
Mais ces enzymes artificielles étaient encore loin de l'efficacité des enzymes naturelles ayant plusieurs millions d'années d'évolution. Ils ont donc mimé l'évolution de ces protéines dans des tubes à essais. C'est-à-dire que les enzymes ont subi des successions de mutations aléatoires. Sept séries d'évolution ont été suffisantes pour augmenter l'efficacité des enzymes de 200 fois.
La création d'enzymes synthétiques a permis une meilleure compréhension de la structure des enzymes ainsi que de leur action. Selon le Prof. Tawfik de l'institut Weizmann, créer des enzymes pourrait permettre de neutraliser de poisons ou encore de développer de nouvelles molécules médicinales.
