C'est le 11 avril dernier qu'a été lancé officiellement ce projet européen. Baptisé MetaHIT (Metagenomics of the Human Intestinal Tract), il a pour objectif de caractériser les gènes et les fonctions bactériennes de la flore intestinale et d'étudier les effets de ce génome en termes d'alimentation et de santé. Dix organismes de recherche européens parmi les plus compétents, deux industriels de l'agroalimentaire et de la pharmacie et un institut chinois se sont regroupés pour mener à bien ce travail dont le coût total est estimé à 20 millions d'euros, dont 11,4 millions d'euros sont financés par l'Europe dans le cadre du 7ème PCRD.
Précisons que le génome de l'ensemble des bactéries constituant la flore intestinale humaine contient cent fois plus de gènes que le génome humain. Par ailleurs, on estime que 80% des espèces bactériennes qu'héberge le tube digestif humain sont encore inconnues. D'où l'importance de ce projet dont les résultats permettront d'ouvrir de nombreuses perspectives d'applications dans le domaine de la nutrition et de la santé humaine.
