Hindustan Aeronautics Limited (HAL) aurait demandé au ministère indien de la Défense de considérer l'incorporation de son Light Observation Helicopter (LOH) dans les armées de terre et de l'air. Le LOH pourrait en effet être modifié de façon à répondre aux besoins de l'armée, ce qui pourrait lui permettre de participer à l'appel d'offres autour de 197 hélicoptères, actuellement déposé par l'armée indienne.
Seul point négatif pour HAL, cet hélicoptère modifié n'est pour l'instant que dans une phase de conception et son développement n'est pas attendu avant au moins 4 ans, ce qui pose évidemment problème pour un programme déjà reporté. HAL serait d'ailleurs en train de chercher un partenaire étranger pour le développement de l'appareil.
HAL affirme pouvoir proposer un hélicoptère pouvant porter à haute altitude une charge d'au moins 150kg, ce qu'aucun hélicoptère au monde ne permet actuellement. Les exigences de l'armée indienne avaient d'ailleurs été revues à la baisse à ce sujet, abandonnant une première cible de 200kg pour n'exiger finalement que 50kg dans l'appel d'offres.
Cet appel d'offres avait d'abord été remporté par Eurocopter, avant d'être annulé par l'Inde en décembre 2007, quelques jours avant la signature du contrat. Le montant total du contrat se situerait autour de 380 millions d'euros. Il pourrait d'ailleurs être étendu à 120 hélicoptères supplémentaires destinés à l'Indian Air Force.
HAL semble en outre prendre de plus en plus de distance vis-à-vis de la Defence Research and Development Organisation (DRDO). L'entreprise semble vouloir désormais réaliser elle-même le développement des produits indiens, ou travailler sous licence à la production de produits conçus à l'étranger. Les retards dans les programmes de la DRDO sont certainement à l'origine de cette décision, le président d'HAL a déclaré par exemple le 5 mars dernier que la DRDO était une institution de type académique, qui ne saurait pas réaliser un livrable adapté au marché en respectant des délais.
- Hindustan Aeronautics Limited (HAL), Bangalore (Karnataka) - http://www.hal-india.com/ - Defence Research and Development Organisation (DRDO), New Delhi - http://www.drdo.org/
