La formation du cerveau chez l'embryon est un processus complexe qui débute au début de la grossesse. Il passe par un processus de différenciation des cellules souches, qui est mal compris en général et moins encore dans le cas du cerveau. Les progrès dans ce domaine sont très importants dans la mesure où ils pourraient déboucher sur de nouveaux traitements.
Par exemple, on suppose que certaines maladies sont dues à un développement anormal du cerveau comme l'autisme, l'épilepsie ou la schizophrénie. Mieux comprendre ce processus pourrait donc faciliter la découverte de traitements pour ces maladies.
Le gène LIM Homeobox 2 (Lhx2) se trouve chez l'homme sur la 9ème paire de chromosomes. Celui-ci est activé dans toutes les cellules d'un être humain adulte. Chez l'embryon, en revanche, certaines des cellules voient ce gène inactivé. En étudiant le devenir et l'action des cellules souches selon que le gène était activé ou non, une équipe de scientifiques du Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) est parvenue à déterminer l'effet de ce gène sur le développement du cerveau. Par des processus qui restent encore à expliquer, les cellules qui n'expriment pas le gène ont un effet sur les cellules avoisinantes et permettent aux cellules nerveuses de se différencier en cellules de la périphérie, du centre voire en cellules de l'hippocampe.
Ces résultats ont été obtenus grâce à un travail sur des cellules de souris mais selon les équipes scientifiques à l'origine de la découverte, les résultats sont transposables à l'homme. Les recherches sur ce gène datent de près d'une dizaine d'années. En effet, des études chez le drosophile menées dans les années 90 avaient déjà mis en évidence le rôle du gène apterous dans le développement du système nerveux central des drosophiles, un gène orthologue au Lhx2.
L'équipe indienne a réalisé cette découverte au même moment qu'une autre équipe aux Etats-Unis. Les deux équipes qui ont utilisé des méthodes différentes ont choisi il y a un an de publier ensemble leurs résultats. L'article présentant ces résultats, que l'on trouvera dans la revue Science, est donc le fruit du travail de deux équipes de recherches totalement distinctes.
- "Lhx2 Selector Activity Specifies Cortical Identity and Suppresses Hippocampal Organizer Fate" - Vishakha S. MANGALE, Karla E. HIROKAWA, Prasad R.V. SATYAKI, Nandini GOKULCHANDRAN, Satyadeep CHIKBIRE, Lakshmi SUBRAMANIAN, Ashwin S. SHETTY, Ben MARTYNOGA, Jolly PAUL, Mark V. MAI, Yuqing LI, Lisa A. FLANAGAN, Shubha TOLE et Edwin S. MONUKI - Science, Vol. 319, No. 5861, pp.304-309 - 18/01/2008 - http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/sci;319/5861/304 - "Memory maker : Indian scientists identify gene" - Kalyan RAY - Deccan Herald News Service - 18/01/2008 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/q2Igb - "Mumbai team finds a major brain switch" - Reshma PATIL - Hindustan Times - 18/01/2008 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/34U9Z
Rédacteur :
Guillaume Talbot
Origine :
BE Inde numéro 30 (25/04/2008) - Ambassade de France en Inde / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/54322.htm
