Le nucléaire est un sujet qui revient dans les médias indiens de façon récurrente depuis près d'un an. Les pourparlers entre les gouvernements indiens et américains autour d'un accord sur le nucléaire civil sont en effet toujours en cours et ils ont menacé il y a quelques mois de faire chuter la coalition gouvernementale au pouvoir à New Delhi. Enjeu d'importance nationale au vu des besoins en énergie du pays, le nucléaire ne représente aujourd'hui que 3% de la production d'électricité indienne.
La demande de budget pour 2008-2009 émise par le Department of Atomic Energy prévoit cependant une diminution drastique des crédits pour les applications industrielles des technologies nucléaires, qui passeraient de Rs. 2333 crores (371 millions d'euros) à Rs. 889 crores (141 millions d'euros). Dans le même temps, les crédits alloués à la recherche sont eux aussi réduits, dans une bien moindre mesure.
Cette évolution est d'autant plus surprenante que les efforts en matière de budget sont depuis plusieurs décennies très importants dans ce secteur, qui se positionne chaque année dans le trio de tête des secteurs scientifiques les mieux dotés, avec le spatial et la défense. Elle doit toutefois être replacée dans un contexte plus général. L'effort de rigueur concerne semble-t-il tout le budget fédéral, les priorités politiques en cette année pré-électorale étant plutôt à la distribution d'aides sociales pour certaines tranches de la population. De plus, le Department of Atomic Energy aurait eu du mal à dépenser l'intégralité de son budget les années précédentes.
