Le chercheur néerlandais Joost Opsteen a développé une méthode permettant de contrôler l'assemblage des polymères. En utilisant cette méthode, il peut même attacher des protéines aux nanosphères pour transporter des médicaments dans le corps humain par exemple.
La problématique liée à l'assemblage des biopolymères pour créer de nouvelles macromolécules biohybrides, comme par exemple les protéines et l'ADN associés aux polymères synthétiques, a connu un intérêt croissant durant ces dernières années. Ces polymères hybrides peuvent être utilisés en médecine, dans les biotechnologies et les nanotechnologies. Une des difficultés dans l'assemblage des polymères synthétiques et biologiques réside dans le fait que les biopolymères contiennent de nombreux groupes fonctionnels, qui doivent également maintenir leur fonctionnalité une fois la liaison réalisée. Les réactions chimiques doivent donc non seulement être efficaces, mais aussi sélectives sur les points de liaisons.
Joost Opsteen a utilisé une réaction de liaison connue entre acides et alcalins avec du cuivre comme catalyseur pour lier les polymères de manière contrôlée. Il attache d'abord les groupes d'acides et d'alcalins aux extrémités des chaînes de polymère, par la suite il utilise le cuivre comme catalyseur pour lier les polymères synthétiques entre eux et aux protéines. Certains polymères forment des nanosphères dans l'eau, une propriété qui peut être utilisée pour transporter de manière précise les médicaments dans le corps humain.
