La chercheuse néerlandaise Wendy van der Meide a développé et évalué de nouvelles techniques permettant un meilleur diagnostic de la leishmaniose et une amélioration dans la conduite du traitement.
La leishmaniose est une maladie infectieuse provoquée par des parasites unicellulaires simples transmis par les phlébotomes. La maladie se développe dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie et d'Amérique, mais aussi dans le bassin méditerranéen au Moyen-Orient. On dénombre depuis quelques années une nette augmentation des cas déclarés. Bien que non-mortelle, les liaisons cutanées de type Leishmaniose peuvent avoir de graves conséquences physiques pour le patient. Celles-ci peuvent être évitées grâce à un dépistage rapide et précis du nombre de parasites présents dans la lésion et ce avant, pendant et après le traitement afin d'évaluer ses effets et réagir en conséquence.
Dans ses recherches conduites en partie au Surinam, Van der Meide a développé et évalué une nouvelle technique pour la détection et la quantification des parasites Leishmania. La méthode usuelle QT-NASBA, fondée sur la reconnaissance d'acides nucléiques du parasite, s'est révélé être un outil sensible, adapté pour le suivi des traitements. Bien que cette technique puisse également contribuer à la prédiction du résultat clinique, une autre technique, dite real-time Reverse Transcriptase PCR a été jugée plus adaptée en raison de sa plus grande efficacité en termes de coût et de temps de calcul.
Dans la pratique, aucune de ces deux techniques ne pourra être déployée rapidement dans les pays en développement. Par conséquent, différents antigènes ont également été comparés à un test sérologique (ELISA) pour une utilisation au Brésil et au Suriname, pays où la maladie est principalement causée par le Leishmania guyanensis. L'utilisation d'antigènes pour cette espèce de Leishmania améliore sensiblement le test sérologique par rapport aux antigènes provenant d'autres espèces. Ces résultats pourraient être d'une importance capitale pour améliorer l'efficacité des tests sérologiques pour le diagnostic de la Leishmaniasis cutanée.
Une partie de la recherche a été effectuée au Surinam. Van der Meide a découvert de nombreuses lacunes dans la dispense et le suivi des traitements chez les malades. Le traitement prescrit est seulement mené à terme pour la moitié des patients traités. Grâce aux résultats de sa recherche, elle propose un protocole plus court et plus efficace.
L'institut royal des tropiques et l'université d'Amsterdam ont accueilli un colloque sur ce thème le 24 janvier de cette année.
