Des chercheurs du projet danois "Ultra-Net" ont récemment établi un nouveau record mondial dans le domaine du traitement optique des signaux. Ils sont parvenus à multiplier par deux le précédent record de vitesse de traitement optique, passant ainsi de 320 Gbits/s à 640 Gbits/s.
Ces résultats ont été obtenus pendant une tâche de conversion de longueur d'onde, où la longueur d'onde - ou couleur - d'un signal optique est changée en une autre. Dans un signal optique de données, les informations sont portées dans des séries d'impulsions lumineuses très brèves. Dans l'expérience conduite par cette équipe, les couleurs de ces impulsions sont modifiées simultanément.
La vitesse du signal de données à 640 Gbits a été obtenue grâce à une technologie d'entrelacement temporel de données à des débits plus faibles (10 Gbits/s). Le signal à 640 Gbit/s contient ainsi 64 canaux de 10Gbit/s chacun. Grâce à cette technologie, il est possible de générer des signaux de données à des débits beaucoup plus rapides à l'aide de l'électronique classique.
L'utilisation de ces nouveaux résultats peut permettre d'améliorer le traitement de ces signaux. Le traitement de ces signaux est réalisé grâce à un effet physique, appelé "effet Kerr", qui a un temps de réponse très bref et qui permet la modification des propriétés de la lumière se propageant dans du verre. Comme pratiquement toutes les fibres optiques sont faites de verre, cet effet physique peut être obtenu dans la fibre elle-même. Ce moyen de traitement du signal est pratique car il a pour support les systèmes de communication optique actuels basés sur la fibre optique.
