Les animaux sont sensibles à des caractéristiques variées de la lumière telles que l'intensité, la couleur, la polarisation linéaire. Un nouveau type de vision a été décrit par des biologistes australiens de l'Université du Queensland et américains : la perception de la lumière polarisée circulaire.
Les crustacés stomatopodes possèdent un système de vision unique. En effet, leurs yeux disposent de huit canaux pour la vision des couleurs, et permettent la vision de la lumière polarisée linéaire et des formes. A ce répertoire exceptionnel s'ajoute la détection et l'analyse de la lumière polarisée circulaire.
On appelle ommatidies les unités réceptrices de l'oeil composé des crustacés. Chez les stomatopodes, les rangées d'ommatidies sont organisées en différentes zones à l'intérieur de l'oeil: la bande médiane, et de part et d'autre les hémisphères dorsal et ventral. La plupart des fonctions spécialisées se situent au niveau de la bande médiane composée de six rangées d'ommatidies. L'étude a montré que deux de ces rangées sont spécialisées dans la vision de la lumière polarisée circulaire chez certaines espèces de squilles.
Les tests ont montré que les squilles peuvent percevoir et analyser la lumière polarisée circulaire, c'est à dire distinguer une vibration circulaire droite d'une gauche. L'étude physiologique des squilles-mantes et de leur comportement suggèrent que cette faculté visuelle remarquable intervient lors des parades nuptiales. Il existe en effet chez les mâles des zones du cuticule de l'uropode ou du telson capables de réfléchir la lumière polarisée circulaire, et ces signaux lumineux restent invisibles aux prédateurs.
