Six nouvelles espèces de dinoflagellés nus (sans thèque) de l'ordre des Gymnodiniales appartenant à la famille Karenia ont été découvertes dans l'océan austral par des biologistes australiens de l'Université de Tasmanie et espagnol : Takayama tuberculata de Salas sp. nov, Karlodinium antarcticum de Salas sp. nov., Karl. ballantinum de Salas sp. nov., Karl. conicum de Salas sp. nov., Karl. corrugatum de Salas sp. nov., et Karl. decipiens de Salas et Laza-Martinez sp. nov. Outre les nouvelles espèces, l'étude décrit pour la première fois des espèces toxiques de la famille Karenia dans l'Océan austral.
La majorité des espèces de la famille Karenia décrites dans la litérature proviennent de milieux estuariens et costaux soumis à des apports terrigènes. La prolifération de certaines espèces de ces algues toxiques est à l'origine d'efflorescences (certaines marées rouges) qui peuvent causer la mort d'un grand nombre de poissons. En raison de leur fragilité due à l'absence de thèque, de leur petite taille et de leur provenance, les espèces de Karenia océaniques sont encore mal connues.
Les organismes ont été prélevés au sud de la Tasmanie entre 45° et 65° de latitude sud et dans un tourbillon du courant Est australien (43°39'S, 148°35'E). Les espèces sont abondantes, contiennent toutes de la fucoxanthine -un pigment caroténoïde- ou un de ses dérivés, et au moins deux d'entre elles sont toxiques.
L'abondance de ce type d'algues remet en question les mesures actuelles de productivité de l'océan austral car les algues contribuant à la chaîne alimentaire pourraient être beaucoup moins abondantes. Des modèles reflétant de manière plus précise l'environnement naturel permettront d'améliorer la gestion de la production primaire et des stocks de poissons.
