L'université de Vienne et Infineon Allemagne ont conjointement breveté un nouveau procédé de contrôle de la qualité des jointures d'un circuit intégré, plus rapide, à partir de l'idée de substituer aux processus thermiques habituels une approche mécanique.
Du lecteur de MP3 au caténaire de tramway, les circuits intégrés forment aujourd'hui le coeur des technologies électroniques. Dans ce schéma, les connexions entre les fils métalliques du circuit intégré représentent le maillon faible du composant : les fluctuations thermiques auxquelles sont soumis le fil d'aluminium et le silicium durant le fonctionnement normal induisent des effets différenciés selon le métal. En conséquence, la jointure aluminium/silicium subit des pressions susceptibles de la détériorer. Aussi les industriels de l'électronique ont dû développer des tests pour contrôler leur qualité quelques fois très coûteux et consommateurs de temps afin de justifier les périodes de garanties annoncées, 30 ans dans certains cas.
Viktor Gröger et Brigitte Weiss du groupe de physique des matériaux nanostructurés de la faculté de physique de l'université de Vienne ont dans le cadre d'un projet de trois ans financé depuis 2006 par la Société autrichienne de soutien à la recherche appliquée (FFG) mis en oeuvre l'idée de simuler les contraintes thermiques par une résonance ultrasonore. Le fil d'aluminium relié au circuit intégré de silicium sont mis en mouvement par une fréquence ultrason de 20 kHz. Mais la masse du silicium induit une réaction différente de celle du fil. De ce fait, les scientifiques estiment que la jointure enregistre des risques similaires de dégradation.
Cependant, les deux phénomènes n'induisant pas rigoureusement les mêmes effets, les chercheurs examinent actuellement la physique sous-jacente pour évaluer avec précision dans quelle mesure le procédé de contrôle qu'ils ont inventé peut être assimilé à la réalité, thermique elle, des outrages d'un circuit intégré. Les perspectives industrielles seraient alors conséquentes, annuellement, environ 10E13 liaisons sont réalisées.
