L'adhésion était dans l'air... depuis une dizaine d'années. Etudes et recommandations du Conseil autrichien pour la recherche et le développement technologique (RFT) se sont succédées, en général favorables, mais le droit d'entrée restait pour la Fédération une condition dissuasive.
Les négociations qui ont eu cours depuis deux ans entre l'Autriche et l'Organisation européenne de recherche en astronomie dans l'hémisphère sud (ESO) auront donc finalement abouti. L'accord fixe le droit d'entrée à 24,1 M euros et prévoit une contribution annuelle de 3M euros. L'Autriche devrait s'acquitter de 25% du droit d'entrée en mettant à disposition des technologies, logiciels et savoir-faire et régler les 75 autres sur 15 ans.
Le pays devient ainsi le 14ème pays à faire partie de l'ESO. Son entrée devrait être positive pour l'ESO qui voit renforcés ses projets de nouvelles infrastructures, tel l'ELT (Extremely Large Telescope) d'ici 2017, par l'apport de nouvelles ressources financières ; et pour l'Autriche et plus particulièrement pour la communauté des astronomes et astrophysiciens. Estimée à environ 80 personnes est largement représentée à Vienne, Graz et Innsbruck, elle se voit ainsi offert l'accès à une infrastructure d'exception, qui créera par ailleurs un environnement optimal pour la formation des étudiants. L'Autriche estime aussi que son engagement dans l'Agence spatiale européenne pourrait s'en trouver amélioré et que ce partenariat donnera une impulsion au développement de l'industrie basé sur les sciences de l'Espace (instrumentation, informatique...).
Le ministre Autrichien de la Science et de la recherche a considéré que le choix d'adhérer à l'ESO était "la décision la plus éclairée de politique de la recherche depuis 20 ans". Parallèlement, un centre d'astronomie et d'astrophysique pourrait être créé sur le territoire pour soutenir l'implication de l'Autriche dans l'ESO.
- Prof. Sabine Schindler, présidente de la société autrichienne d'astronomie et d'astrophysique, institut d'astrophysique et de physique des particules de l'université Leopold-Franzes d'Innsbruck - Tél. : +43 512 507 6030 - email : sabine.schindler@uibk.ac.at - Site internet de l'ESO - http://www.eso.org
