Catarina Homem, biochimiste de formation ayant toujours eu un intérêt pour les sciences du développement qu'elle a approfondi durant sa thèse de doctorat, vient de publier dans la revue internationale Development ses travaux de recherche sur un gène responsable de l'adhésion des cellules les unes aux autres.
Les formines sont des régulateurs clés de l'actine, une protéine qui a un rôle de soutien dans les cellules et participe au cytosquelette. La protéine dia (pour diaphane) fait partie de ces formines. Catarina Homem a pu mettre en évidence que son absence provoquait une perte de l'adhésion cellulaire et une mobilité anormale des cellules. Ces cellules, une fois mobiles, peuvent migrer dans des tissus voisins, caractère qui est observé au cours des métastases tumorales. Plusieurs cancers sont associés à des mutations retrouvées sur des protéines responsables de l'adhérence des cellules. Cette étude a démontré que le cytosquelette fortifie cette adhésion et que des mutations dans celui-ci entraînent la dégradation des structures protéiques responsables de l'adhérence cellulaire.
L'étude des processus qui conduisent des cellules adhérentes et fixes à devenir mobiles et invasives est importante pour comprendre le développement normal d'un embryon. Par ailleurs, ce processus représente également une des stratégies qu'utiliseraient les cellules tumorales qui se détachent de leurs voisines pour migrer vers d'autres endroits de l'organisme, initiant ainsi des tumeurs secondaires. Ces résultats fournissent des informations préliminaires sur les mécanismes qui soutendent la génération des métastases tout en proposant une liste de protéines responsables de l'apparition de certains types de cancers.
- Catarina Homem - email: chomem@unc.edu - "Diaphanous regulates myosin and adherens junctions to control cell contractility and protrusive behavior during morphogenesis" Catarina C. F. Homem, Mark Peifer. Development 135(6), 1005-18. - http://dev.biologists.org/
