Une équipe de chercheurs de l'Institut des Sciences de la fondation Gulbenkian (IGC) mené par Carlos Penha-Gonçalves a publié deux études dans la revue PLoS ONE qui précisent la phase hépatique du paludisme et l'infection durant la grossesse.
Les chercheurs sont parvenus à développer un modèle animal reproduisant fidèlement les symptômes de la maladie aussi bien chez le foetus que chez la mère. D'après les chercheurs, il est retrouvé chez ce petit rat les mécanismes cellulaires et moléculaires qui miment les situations cliniques des femmes enceintes qui contractent le paludisme. Notamment, des symptômes comme l'interruption de la grossesse par avortement spontané, le faible poids à la naissance du bébé ou la grande fatigue de la mère. Les grossesses concernées seraient aux alentours de 50 millions par an dans les régions où le paludisme est endémique. Le paludisme associé à une grossesse est l'un des plus important problème de santé publique en Afrique conduisant à près de cent mille cas de mort infantile.
Les chercheurs ont également étudié des cellules du foie de certaines lignées cellulaires de souris et ont identifié parmi elles une lignée où Plasmodium berghei (parasite du paludisme murin) se multiplie beaucoup moins que dans d'autres. En recourant à des techniques de cartographie génétique, ils ont alors mis en évidence une région chromosomique qu'ils ont appelée berl1 (berghei liver resistance 1) qui semble être à l'origine de cette résistance. Cette étude est la première publiée qui identifie des facteurs génétiques de résistance à cette phase de la maladie. Cette découverte ouvre plusieurs pistes de recherche comme l'identification des mécanismes de résistance au parasite ou la recherche de cibles thérapeutiques dans la phase initiale de la maladie.
- Carlos Penha-Gonçalves, Instituto Gulbenkian de Ciência, Oeiras, Portugal - tél: +351 214 464 634 - email: cpenha@igc.gulbenkian.pt - "Malaria liver stage susceptibility locus identified on mouse chromosome 17 by congenic mapping" Gonçalves LA, Almeida P, Mota MM, Penha-Gonçalves C. PLoS ONE 3(3). 26/03/2008 - http://www.plosone.org - "Pregnancy outcome and placenta pathology in Plasmodium berghei ANKA infected mice reproduce the pathogenesis of severe malaria in pregnant women" Neres R, Marinho CR, Gonçalves LA, Catarino MB, Penha-Gonçalves C. PLoS ONE 3(2), 13/02/2008 - http://www.plosone.org - IGC: http://www.igc.gulbenkian.pt/
